Princesse RosamundIl était une fois une princesse qui possédait trois merveilleux dons : à chaque fois qu’elle pleurait, des perles roulaient depuis les coins de ses yeux ; quand elle souriait, des roses tombaient de ses joues ; et à chacun de ses pas pieds nus, une pièce d’or était laissée dans la poussière sous ses talons. Le roi et toute la nation se réjouissaient de ces merveilles, car la trésorerie ne s’épuisait jamais, et chaque fois qu’il y avait besoin d’argent, la princesse était toujours prête à se promener pieds nus dans les pièces du palais royal. La renommée de la princesse Rosamund se répandit loin et large, et dès que le prince Hermes, fils du roi d’un pays voisin, en entendit parler, il demanda la permission de son père d’aller gagner sa main. Le roi consentit, mais alors qu’il était prêt à partir, une guerre éclata et le jeune prince fut rappelé pour d’autres devoirs. Pendant ce temps, la première dame d’honneur de la reine proposa au couple royal d’inviter la belle princesse à les visiter, afin que le brave prince la trouve déjà là à son retour des champs de bataille.
Le roi et la reine décidèrent alors de mettre ce plan à exécution, et la dame d’honneur fut choisie comme messagère pour la délicate mission de proposer une union entre les plus jeunes membres des deux familles renommées et illustres, et partit en conséquence pour son voyage. Cependant, la dame d’honneur était une sorcière qui avait prévu de tromper la famille royale. Elle avait une fille qu’elle souhaitait voir épouser le prince, mais qui n’était ni bonne ni jolie. Une fois arrivée à destination, elle exposa sa mission et montra à la princesse Rosamund le portrait du prince Hermes. La jeune fille se déclara prête à lui donner sa main en mariage s’il se révélait aussi noble et bon que le portrait semblait l’indiquer. Ses parents donnèrent leur consentement, et tout fut prêt pour le départ de leur fille. Avant le départ de Rosamund, elle fit trois fois le tour de la grande cour pieds nus pour le bénéfice des pauvres, qui étaient autorisés à ramasser les pièces d’or qu’elle laissait derrière elle.
Rosamund et la dame d’honneur partirent en carrosse, suivies d’une escorte de nobles et de gardes imposants. En chemin, la sorcière provoqua une terrible tempête autour d’elles. Il fit aussi sombre que la nuit la plus noire autour d’elles ; l’escorte fut dispersée, et la fille de la femme maléfique émergea des profondeurs d’un nuage noir. Elle et sa mère saisirent Rosamund, qui pleurait des torrents de perles, et lui arrachèrent ses beaux yeux, qu’elles jetèrent dans un fossé sur le côté de la route, tandis que la princesse elle-même était poussée dans la boue de l’autre côté. Maintenant la fille de la sorcière s’installa dans le carrosse avec sa mère et s’éloigna vers la demeure du prince Hermes.
Pendant ce temps, la princesse malheureuse gisait dans le fossé, se lamentant sur son cruel destin. Finalement, deux charretiers qui passaient par là l’entendirent, et la sortirent de l’endroit désagréable. Ses chaussures étaient perdues, ses bas étaient déchirés, et quand elle marchait, un son de pièce d’or retentissait sous ses pieds. Alors que l’un des hommes se penchait pour comprendre la raison de ce son, il remarqua les pièces d’or. Les deux hommes furent immédiatement fous de joie. Ils forcèrent la princesse à marcher toute la journée, l’un la tenant par la main pendant que son camarade s’occupait de ramasser l’argent. Finalement, épuisée, elle s’évanouit de fatigue et de douleur. Elle était en fait plus morte que vivante, et ses pieds saignaient des nombreuses pierres tranchantes qui les avaient blessés à maintes reprises. Les charretiers eurent alors peur de l’avoir tuée, alors ils la laissèrent gisant sur la route et poursuivirent leur chemin aussi rapidement que leurs chevaux pouvaient courir. Peu de temps après, un jardinier passa par l’endroit où la princesse avait été abandonnée. Étant un homme gentil et charitable, il prit la pauvre fille dans sa voiture et l’emmena chez lui. Elle fut malade pendant très longtemps, mais finit par commencer à guérir et à retrouver sa santé et sa force. Un jour, elle entendit le jardinier dire à sa femme que le mariage du prince Hermes et de la princesse Rosamund venait d’être célébré avec grande pompe et splendeur. Les gens s’étaient rassemblés de partout dans le pays, dit le jardinier, pour apercevoir la princesse qui laissait des pièces d’or dans ses empreintes de pas et qui répandait des roses par ses sourires. Aucun de ces prodiges ne s’étaient produits cependant ; la princesse n’était pas du tout ce qui avait été attendu, et personne n’avait réussi à la faire sourire ou pleurer. Elle était renfrognée et désagréable avec tous, même avec le prince, son mari, qui faisait de son mieux pour la rendre heureuse, mais sans le moindre effet. Elle battait toutes ses servantes avec un balai, si bien qu’au bout d’un moment, personne ne pouvait être persuadé de la servir.
La femme du jardinier dit : “Il me semble que la pauvre fille que vous avez trouvée sur la route semble si douce et gentille qu’elle pourrait servir la princesse et la satisfaire. Si nous pouvions seulement lui trouver une paire d’yeux, cela vaudrait la peine d’essayer.” “Il y a une femme en ville”, répondit son mari, “qui vend des yeux. Je vais aller voir si elle a une paire qui pourrait convenir à cette fille.” Le lendemain matin, le bon homme sortit avec un grand panier rempli de belles pommes, qu’il apporta à la vieille femme, lui demandant une paire d’yeux. Elle était assise en train de lire dans un grand livre avec de grosses lettres rouges, et en fouillant simplement dans un seau près d’elle, elle sortit une paire d’yeux, les tendit au jardinier, et lui indiqua la porte. Quand le jardinier arriva chez lui, les globes oculaires furent immédiatement placés dans la tête de la fille. Mais l’effet fut remarquable : elle resta assise au même endroit toute la journée, fixant son regard sur un petit trou dans le mur. Après huit jours de cela, le jardinier rapporta les yeux à la femme, se plaignant qu’ils ne semblaient pas du tout convenir à la personne qui voulait les utiliser, et demandant une autre paire en échange. “Ce n’est pas étonnant”, dit la femme. “Ce sont des yeux de chat, et la fille a probablement regardé le trou dans le mur car elle s’attendait à voir une souris apparaître. Voici une autre paire — de beaux yeux bleus, que j’ai trouvés dans un fossé il y a quelques jours. Essayez-les.” La fille les essaya, et les trouva être les siens. Maintenant, le jardinier la suit au palais, où la princesse l’engagea immédiatement à son service. Bien que Rosamund ait fait de son mieux pour lui plaire, cela fut très difficile, et la pauvre fille souffrit beaucoup de sa maîtresse renfrognée et fantasque.
Un jour, elle la servait alors que le Prince Hermes entra dans la pièce. Rosamund fut tellement émue en le voyant qu’elle laissa tomber une cafetière en argent qu’elle tenait dans ses mains sur le tapis de soie blanche. La princesse se leva furieuse, se précipita sur elle et commença à la battre. Les larmes coulèrent des yeux de Rosamund, et bientôt un flot de perles se déversa sur le sol vers l’endroit où se tenait le Prince Hermes. “Des perles !” s’écria-t-il. “Tes larmes sont des perles ?” Rosamund essuya ses yeux et sourit, mais au même moment, deux belles roses tombèrent de ses joues. Le prince appela ses parents, et après avoir entendu parler de ses souffrances, il sortit son épée et tua la sorcière et sa fille. Ensuite, il épousa la véritable Rosamund, et alors les gens ne furent plus jamais trompés, car elle souriait si souvent et si volontiers à chacun que tout le pays était heureux. Je l’ai vue hier, et elle m’a souri aussi, et l’une des roses est devant moi dans un verre d’eau.