Princesse Rosamund
Il était une fois une princesse qui possédait trois merveilleux dons : À chaque fois qu’elle pleurait, des perles roulaient depuis les coins de ses yeux ; quand elle souriait, des roses tombaient de ses joues ; et à chaque pas qu’elle faisait pieds nus, une pièce d’or était laissée dans la poussière sous ses talons. Le roi et toute la nation se réjouissaient de ces miracles, car le trésor ne se vidait jamais, et chaque fois qu’il y avait besoin d’argent, la fille était toujours prête à faire une promenade pieds nus à travers les salles du palais royal. À ces occasions, un certain nombre de courtisans la suivaient toujours avec de grandes coupes en cristal, ramassant les pièces d’or laissées par ses pas.
La renommée de la princesse Rosamund se répandit loin et large, et dès que le prince Hermes, fils du roi d’un pays voisin, en entendit parler, il demanda la permission de son père d’aller demander sa main. Le roi donna son consentement ; mais alors que tout était prêt pour le départ de son fils, une guerre éclata et le jeune prince fut rappelé à d’autres devoirs. Pendant qu’il combattait courageusement contre les ennemis, la première dame d’honneur de la reine proposa au couple royal d’inviter la belle princesse à les rejoindre, pour que le brave prince la trouve déjà présente à son retour des champs de bataille.
Le roi et la reine décidèrent aussitôt de mettre ce plan à exécution, alors la dame d’honneur fut choisie comme messagère digne pour la délicate mission de proposer une union entre les plus jeunes membres des deux familles renommées et illustres, et partit en conséquence pour son voyage.
La dame d’honneur était cependant une sorcière, qui avait prévu de tromper la famille royale. Elle avait une fille qu’elle voulait marier au prince, mais qui n’était ni bonne ni jolie. Lorsqu’elle arriva à destination, elle rapporta sa mission et montra à la princesse Rosamund le portrait du prince Hermes. La fille se déclara prête à lui donner sa main en mariage s’il se révélait aussi noble et bon que le portrait semblait l’indiquer. Ses parents donnèrent leur consentement, et tout fut prêt pour le départ de leur fille. Avant que Rosamund ne quitte son foyer, elle fit trois fois le tour de la grande cour pieds nus pour le bien des pauvres, qui étaient autorisés à ramasser la pièce d’or qu’elle laissait derrière elle.
Rosamund et la dame d’honneur voyageaient seules en voiture, suivies d’un cortège de nobles et de gardes imposants. Après avoir parcouru une longue distance, la sorcière provoqua une tempête terrible autour d’elles. Il fit aussi sombre que dans la nuit la plus noire; le cortège fut dispersé, et la fille de la méchante femme émergea des profondeurs d’un nuage noir. Elle et sa mère saisirent Rosamund, qui pleurait des torrents de perles, et lui volèrent ses beaux yeux, qu’elles jetèrent dans un fossé sur le côté de la route, tandis que la princesse était elle-même poussée dans la boue de l’autre côté. Maintenant, la fille de la sorcière s’installa dans la voiture avec sa mère, et elles s’en allèrent vers le domaine du prince Hermes.
Pendant ce temps, la princesse malheureuse gisait dans le fossé, se lamentant sur son sort cruel. Finalement, deux charretiers qui passaient sur la route entendirent sa voix, et la sortirent de cet endroit désagréable. Ses chaussures étaient perdues, ses bas étaient déchirés, et quand elle marchait, on entendait le tintement des pièces d’or sous ses pieds. Quand l’un des hommes se pencha pour comprendre la raison de ce son, il remarqua les pièces d’or.
Les deux hommes furent immédiatement fous de joie. Ils forcèrent la princesse à marcher toute la journée, l’un la tenant par la main tandis que son camarade ramassait l’argent. Finalement, accablée par l’épuisement et la douleur, elle s’évanouit. Elle était, en fait, plus morte que vive, et ses pieds saignaient des nombreuses pierres pointues qui les avaient blessés à maintes reprises. Les charretiers craignirent maintenant de l’avoir tuée, alors ils la laissèrent allongée sur la route et reprirent leur chemin aussi rapidement que leurs chevaux pouvaient courir. Un peu plus tard, un jardinier passa près de l’endroit où la princesse avait été laissée. Étant un homme bon et charitable, il prit la pauvre fille dans sa voiture et l’emmena chez lui. Elle resta malade très longtemps, mais finalement elle commença à se rétablir et à retrouver sa santé et sa force. Un jour, elle entendit le jardinier raconter à sa femme le mariage du prince Hermes et de la princesse Rosamund, le mariage venant d’être célébré avec faste et splendeur. Des gens étaient venus de partout dans le pays, dit le jardinier, pour apercevoir la princesse qui laissait des pièces d’or dans ses empreintes de pas et faisait tomber des roses par ses sourires. Aucun de ces miracles ne s’était toutefois produits ; la princesse n’était pas du tout ce à quoi on s’attendait, et personne n’avait réussi à la faire sourire ou pleurer. Elle était renfrognée et désagréable avec tous, même avec le prince, son mari, qui faisait de son mieux pour la rendre heureuse, mais sans le moindre effet. Elle battait toutes ses servantes avec un balai, si bien qu’à la fin, personne ne pouvait être convaincu de la servir.
La femme du jardinier dit : “Il me semble que la pauvre fille que vous avez trouvée sur la route a l’air si douce et bonne qu’elle pourrait servir la princesse et la satisfaire. Si nous pouvions seulement lui trouver une paire d’yeux, cela vaudrait la peine d’essayer.”
“Il y a une femme en ville,” répondit son mari, “qui fait commerce d’yeux. Je vais aller voir si elle a une paire qui pourrait convenir à cette fille.”
Le lendemain matin, le bon homme partit avec un grand panier rempli de belles pommes, qu’il apporta à la vieille femme, lui demandant une paire d’yeux. Elle lisait dans un grand livre aux grosses lettres rouges, et se contenta de plonger sa main dans une cuve près d’elle, sortant une paire d’yeux, les tendant au jardinier, et lui indiquant la porte.
Lorsque le jardinier rentra chez lui, les globes oculaires furent immédiatement placés dans la tête de la fille. Mais l’effet fut remarquable : elle resta assise au même endroit toute la journée, fixant son regard sur un petit trou dans le mur. Après huit jours à observer constamment ce trou, le jardinier ramena les yeux à la femme, se plaignant qu’ils ne semblaient pas du tout convenir à la personne qui voulait les utiliser, et demandant une autre paire en échange.
“Ce n’est pas étonnant”, dit la femme. “Ce sont des yeux de chat, et la fille a probablement regardé le trou dans le mur en espérant voir une souris apparaître. Voici une autre paire – de beaux yeux bleus, que j’ai trouvés dans un fossé il y a quelques jours. Essayez-les.”
La fille les essaya, et les trouva être les siens. Maintenant, le jardinier la suivit au palais, où la princesse l’engagea immédiatement à son service. Bien que Rosamund fît de son mieux pour lui plaire, c’était très difficile, et la pauvre fille souffrait beaucoup de sa maîtresse renfrognée et capricieuse.
Un jour, alors qu’elle était à son service, le prince Hermes entra dans la pièce. Rosamund fut tellement émue en le voyant qu’elle laissa tomber une cafetière en argent qu’elle tenait dans ses mains sur le tapis de soie blanche. La princesse se leva furieuse, se rua sur elle et se mit à lui donner des coups de poing. Les larmes jaillirent des yeux de Rosamund, et bientôt un flot de perles roula à travers le sol vers l’endroit où se tenait le prince Hermes.
“Des perles !” s’exclama-t-il. “Tes larmes sont des perles ?”
Rosamund essuya ses yeux et sourit, mais au même moment, deux belles roses tombèrent de ses joues. Le prince appela ses parents, et lorsqu’ils eurent entendu ses souffrances, il sortit son épée et tua la sorcière et sa fille. Ensuite, il épousa la vraie Rosamund, et alors les gens ne furent plus trompés, car elle souriait si souvent et si volontiers à tout le monde que tout le pays était heureux. Je l’ai vue hier, et elle a souri aussi à moi, et une des roses est devant moi dans un verre d’eau.