**Princesse Rosamund**
Il était une fois une princesse qui possédait trois merveilleux dons : à chaque fois qu’elle pleurait, des perles roulaient depuis les coins de ses yeux ; quand elle souriait, des roses tombaient de ses joues ; et à chaque pas qu’elle faisait pieds nus, un pièce d’or était laissée dans la poussière sous ses talons. Le roi et toute la nation se réjouissaient de ces merveilles, car le trésor ne se vidait jamais, et chaque fois qu’il y avait besoin d’argent, la jeune fille était toujours prête à se promener pieds nus dans les salles du palais royal. En de telles occasions, un certain nombre de courtisans la suivaient toujours avec de grandes coupes de cristal, ramassant les pièces d’or laissées par ses pas.
La renommée de la princesse Rosamund se répandit loin et large, et dès que le prince Hermès, fils du roi d’un des pays voisins, en fut informé, il demanda la permission à son père d’aller conquérir sa main. Le roi consentit ; mais alors que tout était prêt pour le départ de son fils, une guerre éclata et le jeune prince fut appelé à d’autres devoirs. Pendant qu’il combattait courageusement contre les ennemis, la première dame d’honneur de la reine proposa au couple royal d’inviter la belle princesse à les rendre visite, afin que le brave prince la trouve déjà là à son retour des champs de bataille.
Le roi et la reine décidèrent aussitôt de mettre ce plan à exécution. La dame d’honneur fut donc choisie comme messagère digne de cette délicate mission de proposer une union entre les plus jeunes membres des deux familles renommées et illustres, et elle partit donc pour son voyage.
Cependant, la dame d’honneur était une sorcière qui avait pour projet de tromper la famille royale. Elle avait une fille qu’elle souhaitait voir épouser le prince, mais qui n’était ni bonne ni jolie. Lorsqu’elle arriva à destination, elle fit part de son message et montra à la princesse Rosamund le portrait du prince Hermès. La jeune fille déclara qu’elle était prête à lui donner sa main en mariage si celui-ci se révélait aussi noble et bon que le portrait semblait l’indiquer. Ses parents donnèrent leur consentement, et tout fut prêt pour le départ de leur fille. Avant que Rosamund ne quitte son foyer, elle fit trois fois le tour de la grande cour pieds nus pour le bien des pauvres, qui étaient autorisés à ramasser les pièces d’or qu’elle laissait derrière elle.
Rosamund et la dame d’honneur partirent en carrosse, suivies d’un cortège de nobles imposants et de gardes. Après un long trajet, la sorcière provoqua une terrible tempête autour d’elles. Il fit aussi sombre que durant la nuit la plus noire autour d’elles ; le cortège se dispersa, et la fille de la femme maléfique surgit des profondeurs d’un nuage noir. Elle et sa mère saisirent Rosamund, qui pleurait des torrents de perles, et lui arrachèrent ses beaux yeux qu’elles jetèrent dans un fossé sur le bord de la route, tandis que la princesse elle-même était poussée dans la boue de l’autre côté. Maintenant, la fille de la sorcière s’assit dans le carrosse avec sa mère, et elles s’envolèrent vers la demeure du prince Hermès.
La princesse infortunée gisait entre-temps dans le fossé, se lamentant sur son cruel destin. Finalement, deux conducteurs de chariot passèrent près de là et entendirent sa voix, ils la tirèrent de cet endroit désagréable. Ses chaussures étaient perdues, ses bas déchirés, et lorsqu’elle marchait, on entendait le tintement de l’or sous ses pieds. L’un des hommes se pencha pour découvrir la raison de ce bruit et remarqua les pièces d’or.
Les deux hommes devinrent aussitôt fous de joie. Ils forcèrent la princesse à marcher toute la journée, l’un la tenant par la main tandis que son camarade se chargeait de ramasser l’argent. Finalement, elle s’évanouit d’épuisement et de douleur. Elle était en fait plus morte que vive, ses pieds saignaient des nombreuses pierres tranchantes qui les avaient blessés maintes et maintes fois. Les conducteurs de chariot furent maintenant effrayés à l’idée de l’avoir tuée, alors ils la laissèrent gisant sur la route et poursuivirent leur chemin aussi rapidement que leurs chevaux pouvaient galoper. Peu de temps après, un jardinier passa par l’endroit où la princesse avait été laissée. Étant un homme bon et charitable, il souleva la pauvre fille dans son chariot et l’emmena chez lui. Elle fut malade pendant longtemps, mais finit par commencer à se rétablir et à recouvrer sa santé et sa force. Un jour, elle entendit le jardinier raconter à sa femme le mariage du prince Hermès et de la princesse Rosamund, dont le mariage venait d’être célébré avec grand faste et splendeur. Les gens étaient venus de tout le pays, dit le jardinier, pour apercevoir la princesse qui laissait des pièces d’or dans ses empreintes de pas et répandait des roses par ses sourires. Cependant, aucun de ces prodiges ne s’était produit ; la princesse n’était pas du tout ce à quoi on s’attendait, et personne n’avait réussi à la faire sourire ou pleurer. Elle était morose et désagréable envers tous, même envers le prince, son mari, qui faisait de son mieux pour la rendre heureuse, mais sans le moindre effet. Elle battait toutes ses servantes avec un balai, si bien qu’à la fin, personne ne pouvait être amené à la servir.
La femme du jardinier dit : “Il me semble que la pauvre fille que vous avez trouvée sur la route a l’air si douce et si bonne qu’elle pourrait servir la princesse et la satisfaire. Si seulement nous pouvions lui trouver une paire d’yeux, cela vaudrait la peine d’essayer.”
“Il y a une femme en ville,” répondit son mari, “qui fait commerce d’yeux. Je vais aller voir si elle a une paire qui pourrait convenir à cette fille.”
Le lendemain matin, le bonhomme sortit avec un grand panier rempli de belles pommes, qu’il apporta à la vieille femme, lui demandant une paire d’yeux. Elle était assise en train de lire dans un grand livre aux grandes lettres rouges, et en se penchant simplement vers une cuvette près d’elle, elle sortit une paire d’yeux, les remit au jardinier et lui montra la porte.
Lorsque le jardinier rentra chez lui, les globes oculaires furent immédiatement placés dans la tête de la fille. Mais l’effet fut remarquable : elle resta assise au même endroit toute la journée, fixant son regard sur un petit trou dans le mur. Après huit jours à observer cela, le jardinier retourna les yeux à la femme, se plaignant qu’ils ne semblaient pas du tout correspondre à la personne qui souhaitait les utiliser, et demandant une autre paire en échange.
“Ce n’est pas étonnant,” répondit la femme. “Ce sont des yeux de chat, et la fille a probablement regardé le trou dans le mur parce qu’elle s’attendait à ce qu’une souris apparaisse. Voici une autre paire – de beaux yeux bleus, que j’ai trouvés dans un fossé il y a quelques jours. Essayez-les.”
La fille les essaya, et les trouva être les siens. Maintenant, le jardinier la suivit jusqu’au palais, où la princesse l’engagea immédiatement à son service. Bien que Rosamund fît de son mieux pour lui plaire, c’était très difficile, et la pauvre fille souffrit beaucoup de sa maîtresse morose et capricieuse.
Un jour où elle la servait, le prince Hermès entra dans la pièce. Rosamund fut tellement émue en le voyant qu’elle laissa tomber une cafetière en argent qu’elle tenait dans ses mains sur le tapis de soie blanche. La princesse se leva furieuse, se rua sur elle et commença à lui donner des coups. Les larmes jaillirent des yeux de Rosamund, et bientôt un flot de perles roula sur le sol vers l’endroit où se tenait le prince Hermès.
“Des perles !” s’écria-t-il. “Tes larmes sont des perles ?”
Rosamund s’essuya les yeux et sourit, mais au même moment, deux belles roses tombèrent de ses joues. Le prince appela ses parents, et après avoir entendu parler de ses souffrances, il tira son épée et tua la sorcière et sa fille. Ensuite, il épousa la vraie Rosamund, et alors les gens ne furent plus trompés, car elle souriait si souvent et si volontiers à tout le monde que tout le pays fut heureux. Je l’ai vue hier, elle m’a souri aussi, et l’une des roses est devant moi dans un verre d’eau.