Princesse Rosamund
Il était une fois une princesse qui possédait trois merveilleux dons : chaque fois qu’elle pleurait, des perles roulaient depuis les coins de ses yeux ; quand elle souriait, des roses tombaient de ses joues ; et à chaque pas qu’elle faisait pieds nus, une pièce d’or était laissée dans la poussière sous ses talons. Le roi et toute la nation se réjouissaient de ces merveilles, car le trésor ne se vidait jamais, et chaque fois qu’il y avait besoin d’argent, la jeune fille était toujours prête à se promener pieds nus dans les salles du palais royal. A ces occasions, un certain nombre de courtisans la suivaient toujours avec de grandes coupes en cristal, ramassant les pièces d’or laissées par ses pas.
La renommée de la princesse Rosamund se répandit loin et large, et dès que le prince Hermes, fils du roi d’un pays voisin, entendit parler d’elle, il demanda la permission à son père d’aller conquérir sa main. Le roi consentit ; mais alors que tout était prêt pour le départ de son fils, une guerre éclata et le jeune prince fut rappelé par d’autres devoirs. Pendant qu’il se battait courageusement contre les ennemis, la première dame d’honneur de la reine proposa au couple royal que la belle princesse soit invitée à les rendre visite, afin que le brave prince la trouve déjà là à son retour des champs de bataille.
Le roi et la reine décidèrent immédiatement de mettre ce plan à exécution, et la dame d’honneur fut sélectionnée comme messagère digne de proposer une union entre les plus jeunes membres des deux familles renommées et illustres, et partit donc en voyage.
Cependant, la dame d’honneur était en réalité une sorcière qui avait l’intention de tromper la famille royale. Elle avait une fille à qui elle souhaitait que le prince se marie, mais cette fille n’était ni bonne ni jolie. Quand elle arriva à destination, elle annonça son message et montra à la princesse Rosamund le portrait du prince Hermes. La jeune fille se déclara prête à lui donner sa main en mariage s’il se révélait aussi noble et bon que ne le laissait penser le portrait. Ses parents donnèrent facilement leur consentement, et tout fut préparé pour le départ de leur fille. Avant de quitter son foyer, Rosamund fit trois fois le tour de la grande cour pieds nus pour le bénéfice des pauvres, qui étaient autorisés à ramasser la pièce d’or qu’elle laissait derrière elle.
Rosamund et la dame d’honneur voyagèrent seules dans un carrosse, suivi d’une escorte de nobles et de gardes imposants. Après avoir parcouru une longue distance, la sorcière fit se lever une tempête effroyable autour d’eux. Il fit aussi sombre que dans la nuit la plus noire autour d’eux ; l’escorte fut dispersée, et la fille de la femme maléfique émergea des profondeurs d’un nuage noir. Elle et sa mère saisirent Rosamund, qui versa des torrents de perles, et lui volèrent ses beaux yeux qu’elles jetèrent dans un fossé à côté de la route, tandis que la princesse était elle-même poussée dans la boue de l’autre côté. Maintenant la fille de la sorcière s’assit dans le carrosse avec sa mère, et elles s’en allèrent vers la demeure du prince Hermes.
Pendant ce temps, la malheureuse princesse gisait dans le fossé, déplorant son sort cruel. Finalement, deux voituriers qui passaient sur la route entendirent sa voix et la tirèrent de cet endroit désagréable. Ses chaussures étaient perdues, ses bas étaient déchirés, et quand elle marchait, on entendait un son semblable au tintement de l’or sous ses pieds. L’un des hommes se pencha pour découvrir la raison de ce son et remarqua les pièces d’or.
Les deux hommes furent immédiatement fous de joie. Ils forcèrent la princesse à marcher toute la sainte journée, l’un la guidant par la main tandis que son camarade s’affairait à ramasser l’argent. Finalement, elle s’évanouit d’épuisement et de douleur. Elle était en fait plus morte que vive, et ses pieds saignaient des nombreux cailloux pointus qui les avaient blessés maintes et maintes fois. Les voituriers commencèrent à craindre qu’ils ne l’aient tuée, alors ils la laissèrent allongée sur la route et poursuivirent leur chemin aussi rapidement que leurs chevaux pouvaient courir. Peu de temps après, un jardinier passa par l’endroit où la princesse avait été laissée. Étant un homme bon et charitable, il souleva la pauvre fille dans son carrosse et l’emmena chez lui. Elle fut malade pendant très longtemps, mais finit par commencer à récupérer et à retrouver sa santé et sa force. Un jour, elle entendit le jardinier dire à sa femme que le mariage du prince Hermes et de la princesse Rosamund venait d’être célébré avec faste et splendeur. Les gens de tout le pays s’étaient rassemblés, dit le jardinier, pour apercevoir la princesse qui laissait des pièces d’or dans ses empreintes de pas et répandait des roses par ses sourires. Cependant, aucun de ces prodiges ne s’était réalisé ; la princesse n’était pas du tout ce à quoi on s’attendait, et personne n’avait réussi à la faire sourire ou pleurer. Elle était morose et désagréable envers tous, même envers le prince, son mari, qui faisait de son mieux pour la rendre heureuse, mais sans le moindre effet. Elle battait toutes ses servantes avec un balai, si bien qu’à la fin, personne ne pouvait être incité à la servir.
La femme du jardinier dit : “Il me semble que la pauvre fille que vous avez trouvée sur la route paraît si douce et gentille qu’elle pourrait servir la princesse et la satisfaire. Si nous pouvions seulement lui trouver une paire d’yeux, cela pourrait valoir la peine d’essayer.” “Il y a une femme en ville,” répondit son mari, “qui commerce des yeux. Je vais aller voir si elle a une paire qui pourrait convenir à cette fille.”
Le lendemain, le bonhomme sortit avec un grand panier rempli de belles pommes, qu’il apporta à la vieille femme, lui demandant une paire d’yeux. Elle était assise en train de lire dans un grand livre aux grandes lettres rouges, et après avoir simplement plongé sa main dans une cuve près d’elle, elle produisit une paire d’yeux, les remit au jardinier, puis lui montra la porte.
Lorsque le jardinier rentra chez lui, les globes oculaires furent immédiatement placés dans la tête de la fille. Mais l’effet fut remarquable : elle resta assise au même endroit toute la journée, fixant son regard sur un petit trou dans le mur. Après huit jours de cela, le jardinier rapporta les yeux à la femme, se plaignant de ce qu’ils ne semblaient pas du tout convenir à la personne qui désirait les utiliser, et lui demandant une autre paire en échange. “Ce n’est pas étonnant,” dit la femme. “Ce sont des yeux de chat, et la fille a très probablement regardé le trou dans le mur parce qu’elle s’attendait à ce qu’une souris apparaisse. Voici une autre paire – de beaux yeux bleus, que j’ai trouvés dans un fossé il y a quelques jours. Essayez-les.” La fille les essaya, et les trouva être les siens. Maintenant, le jardinier la suivit jusqu’au palais, où la princesse l’engagea immédiatement à son service. Bien que Rosamund essaya de son mieux de lui plaire, ce fut très difficile, et la pauvre fille souffrit beaucoup de sa maîtresse morose et fantasque.
Un jour, elle était en train de la servir quand le prince Hermes entra dans la pièce. Rosamund fut si émue de le voir qu’elle laissa tomber une cafetière en argent qu’elle tenait dans ses mains sur le tapis de soie blanche. La princesse se leva furieuse, se précipita sur elle et commença à la gifler. Les larmes montèrent aux yeux de Rosamund, et bientôt un torrent de perles roula sur le sol vers l’endroit où se tenait le prince Hermes. “Des perles !” s’écria-t-il. “Tes larmes sont des perles ?”
Rosamund essuya ses yeux et sourit, mais au même moment, deux belles roses tombèrent de ses joues. Le prince appela ses parents, et après avoir entendu parler de ses souffrances, il tira son épée et tua la sorcière et sa fille. Ensuite, il épousa la véritable Rosamund, et alors les gens ne furent plus trompés, car elle souriait si souvent et si volontiers à chacun que tout le pays connut le bonheur. Je l’ai vue hier, et elle m’a aussi souri, et l’une des roses est devant moi dans un verre d’eau.