La Fille Maligne
Un paysan et sa femme travaillaient aux champs, laissant leur petite fille dans son berceau à la maison. Une très vieille femme entra discrètement et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. « Je t’apporte deux dons, » dit-elle, « la Beauté et l’Esprit. »
Quand les parents revinrent, ils reconnurent à peine leur enfant, tant elle était devenue belle. Et lorsqu’elle grandit, aucune autre fille dans le pays n’était aussi jolie ou aussi maligne. Un jour, le paysan trouva un mortier en or massif dans sa vigne.
« Cela ne me sert à rien, » dit-il, « mais quel beau cadeau pour le Roi ! Je pars sur-le-champ. » Et il se précipita chez lui pour enfiler son manteau du dimanche. Mais Pina, sa fille, lui dit, « Ne fais pas ça. Si tu montres le mortier au Roi, il te dira simplement : ‘À quoi sert un mortier sans pilon ?’ »
« Balivernes ! » répliqua son père. Et il partit. Il se rendit au Palais, se prosterna devant le Roi, et dit, « S’il vous plaît, votre Majesté, accepteriez-vous ce cadeau ? »
« Très beau ! Très beau ! » répondit le Roi, en prenant le mortier en main. « Mais où est le pilon ? »
« Je n’ai trouvé aucun pilon, » répondit le paysan.
« Un mortier sans pilon ? Impossible ! Tu le caches. Si tu ne m’apportes pas le pilon d’ici demain matin, je te ferai jeter en prison pour voleur ! »
Le pauvre paysan resta bouche bée, puis, en s’éloignant, dit : « Ah, quelle fille maligne est la mienne ! »
« Que dis-tu ? » demanda le Roi.
« Je dis seulement que ma fille Pina m’avait prévenu que votre Majesté demanderait le pilon au lieu de s’extasier devant le seul mortier. Elle m’avait dit que j’étais un idiot de vous le donner. »
« Alors ta fille est bien plus intelligente que toi. » Le Roi, qui n’était pas un méchant homme au fond, mais plutôt avide et capricieux comme un enfant gâté, poursuivit : « Écoute, je vais donner à cette fille maligne quelque chose à faire. Vois ! Porte-lui ce lin et dis-lui d’en filer assez pour faire des chemises pour toute mon armée. »
Il remit alors au pauvre homme éberlué le lin ainsi que des quenouilles et des fuseaux fabriqués avec des arêtes de poisson.
« Si elle ne le fait pas ou si elle n’y arrive pas, je vous ferai tous deux mettre en prison. Ha ! ha ! Au revoir ! »
Quel travail à rapporter à sa pauvre fille ! Mais Pina se contenta de rire. « Laisse-moi le lin, » dit-elle, « et rapporte les quenouilles et les fuseaux au Roi ; et dis-lui que je file assidûment, et que je ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fait un métier à tisser avec ces arêtes de poisson. »
Le paysan n’aimait pas porter un tel message au Roi. Mais il le fit néanmoins, espérant que le Roi serait de meilleure humeur ce matin-là. En entendant ce que Pina avait dit, le Roi resta stupéfait. « Eh bien, tu as une fille audacieuse, mon brave ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir, et peut-être que je pourrais lui trouver un mari. Dis-lui qu’elle peut arrêter de filer le lin ; mais elle doit venir me voir ici même. Toutefois, il y a une condition » — le Roi aimait taquiner — « elle doit venir ni habillée, ni nue, ni en marchant sur ses pieds, ni à cheval, ni en âne, ni en mule. Ha ! ha ! Bonne journée à toi, mon ami ! »
« Que faire maintenant ? » dit le pauvre père désespéré. « Pour toute son intelligence, cette tâche est au-dessus de ses moyens. »
Il transmit le message du Roi à sa fille, et elle se contenta de rire. « Oh, c’est assez facile ! » répondit-elle. Puis elle alla dans sa chambre, enleva ses vêtements, laissa ses longs cheveux épais retomber jusqu’à ses pieds et les enveloppa dans un grand filet.
Alors elle se rendit dans le champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos et avança en sautillant le long de la route jusqu’à la ville sur l’autre pied. Ainsi arriva-t-elle au Palais. Quand le Roi la vit, il éclata de rire de bonne humeur et dit : « On ne pourrait jamais s’ennuyer avec une épouse comme ça ! Pina, veux-tu m’épouser ? »
Ainsi, le Roi épousa Pina, la fille maligne du paysan, et ils vécurent heureux et joyeux ensemble. Un jour, alors qu’il chevauchait à la campagne, le Roi aperçut un magnifique cheval broutant dans un pré. « Voilà un animal splendide ! » dit-il. « Je n’ai rien de similaire dans mes écuries. » Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de le ramener aux écuries royales.
Bien sûr, le paysan qui possédait le cheval fut très en colère et vint le réclamer ; mais le Roi le renvoya avec dédain. La Reine Pina, qui avait assisté à la scène, le pria d’agir justement, de rendre le cheval et de demander pardon au paysan, ou alors d’offrir de l’acheter à un prix raisonnable. Mais son mari était très obstiné et refusa.
Alors la Reine fit secrètement venir le paysan et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval. Le paysan l’écouta et suivit son conseil. Avec un filet jeté autour de son corps, il allait et venait dans la ville, autour du Palais en criant, « Ho ! ho ! le pêcheur ! Qui veut attraper du poisson avec moi ? »
Enfin, le Roi ne pouvait plus le supporter et cria, « Va-t’en ! Veux-tu que nous pêchions dans les rues ? Tu es un bon pêcheur, campagnard ! Et c’est une belle prise que tu feras dans mes caniveaux. »
« Et vous êtes un bon pêcheur de chevaux ! » rétorqua le paysan. « Et une belle prise que vous avez faite dans mon pré ! » Et le Roi, qui aimait une bonne répartie, rit de bon cœur et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son maître.
Cependant, il était très en colère ; et lorsque l’homme fut parti, il appela sa femme et dit, « Je sais qui a mis cet homme à faire ce tour. C’est toi. Tu ne te soucies pas de mes intérêts. Tu préfères les paysans. Va-t’en ! Hors de ma maison ! »
Alors la Reine Pina répondit, « Très bien, Majesté, je retourne chez moi. Ils seront heureux de me voir, tous les paysans. Mais il est à peine juste que je parte les mains vides. Quand vous m’avez épousée, vous avez dit: ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !’ »
« Oh, prends ce que tu veux ! Mais va-t’en ! »
Alors Pina avait quelques dons féeriques ; et grâce à l’un d’entre eux, elle plongea son mari dans un sommeil profond. Et quand il fut profondément endormi, elle ordonna qu’on amène un grand carrosse devant la porte du palais, et le fit transporter dedans.
Puis elle monta elle-même, et ils se dirigèrent vers la maisonnette de son père. Quand il se réveilla enfin, il trouva Pina près de lui. Mais où étaient-ils ? Cela semblait être un lieu bien petit, et la lumière était faible ; son divan était terriblement dur.
« Où suis-je ? Où suis-je ? » s’écria-t-il, alarmé. « Que s’est-il passé ? »
« Juste ce que vous avez ordonné, » répondit Pina. « Vous m’avez renvoyée, souvenez-vous. Mais vous m’avez dit que je pouvais emmener avec moi ce qui était le plus précieux dans le palais. Alors je l’ai fait. Je vous ai pris ! »
Le Roi rit, et rit tellement encore que les poutres du toit de la maisonnette résonnèrent. Et il rigola tout le long du chemin de retour dans le carrosse. Bien sûr, la Reine Pina était à ses côtés, riant elle aussi. Ils ne se séparèrent jamais plus. Et leur règne fut long et joyeux.