La Fille Maligne
Un paysan et sa femme, travaillant dans les champs, laissèrent leur petite fille dans son berceau à la maison. Une très vieille femme entra doucement, et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. « Je t’apporte deux cadeaux, » dit-elle, « la Beauté et l’Esprit. »
Quand les parents revinrent, ils eurent du mal à reconnaître leur enfant tant elle était devenue belle. En grandissant, elle devint la plus belle et la plus intelligente de toute la contrée. Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan trouva un mortier en or massif. « Cela ne me sert pas à grand-chose, » dit-il, « mais quel beau cadeau pour le roi ! Je vais y aller tout de suite. » Et il courut à la maison pour enfiler son manteau du dimanche. Mais Pina, sa fille, dit : « Tu ne devrais pas faire ça. Si tu montres le mortier au roi, il dira simplement : “À quoi sert un mortier sans pilon ?” »
« Quelle bêtise ! » répliqua son père. Et il partit.
En arrivant au palais, il se prosterna devant le roi et dit : « S’il vous plaît, Majesté, accepterez-vous ce cadeau ? »
« Très bien ! Très bien ! » répondit le roi en prenant le mortier dans sa main. « Mais où est le pilon ? »
« Je n’ai trouvé aucun pilon, » dit le paysan.
« Trouver un mortier sans pilon ? Impossible ! Vous le retenez. Si vous ne m’apportez pas le pilon d’ici demain matin, je vous ferai jeter en prison pour vol ! »
Le pauvre paysan était atterré, et en se retirant, il dit : « Ah, quelle fille sage est ma fille ! »
« Que dites-vous ? » demanda le roi.
« Seulement que ma fille Pina m’avait dit que votre majesté demanderait le pilon au lieu d’être satisfait du mortier seul. Elle a dit que j’étais un imbécile de vous l’offrir. »
« Alors, votre fille est bien plus intelligente que vous. » Pourtant, le roi n’était pas un homme méchant au fond, mais plutôt cupide et très capricieux, un peu comme un enfant gâté. « Écoutez, » continua-t-il, « je vais donner quelque chose à faire à cette fille intelligente. Voyez ! Prenez-lui ce lin et dites-lui de filer suffisamment de linge pour faire des chemises pour toute mon armée. »
Et il remit au pauvre homme abasourdi le lin, et des quenouilles et des fuseaux en os de poisson.
« Si elle refuse, ou si elle n’est pas capable, je vous mettrai tous les deux en prison. Ha ! ha ! Adieu ! »
Quelle tâche était-ce de rapporter cela à sa pauvre fille ! Mais Pina se contenta de rire. « Laissez-moi le lin, » dit-elle ; « et reprenez les quenouilles et les fuseaux ; et dites au roi que je file activement ; et que je ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fabriqué un métier à tisser avec ces os de poisson. »
Vous pouvez imaginer que le paysan n’aimait pas apporter un tel message au roi. Mais il le fit tout de même. Peut-être que le roi serait de meilleure humeur ce matin. Quand il répéta ce que Pina avait dit, le roi en resta stupéfait. « Eh bien, votre fille est audacieuse, mon bonhomme ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; et peut-être que je peux lui trouver un mari. Dites-lui qu’elle peut arrêter de filer la laine ; et qu’elle doit venir me voir ici. Mais il y a une condition » — le roi aimait plaisanter — « elle doit venir ni habillée, ni nue, ni marchant sur ses pieds, ni à cheval, ou sur un âne, ou une mule. Ha ! ha ! Bonne journée à vous, mon bonhomme ! »
« Et ensuite ? » dit le pauvre père désespéré. « Malgré toute son intelligence, cette tâche est au-delà de ses capacités. »
Il transmit le message du roi ; et elle se contenta de rire. « Oh, c’est assez facile ! » dit-elle. Puis elle alla dans sa chambre, enleva ses vêtements, laissa ses longs cheveux épais tomber jusqu’à ses pieds, et les enveloppa étroitement autour d’elle par un grand filet.
Ensuite, elle sortit au champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos, et sauta le long de la route vers la ville sur l’autre pied. Ainsi, elle arriva au palais. Quand le roi la vit, il rit de bon cœur et dit, « On ne peut jamais s’ennuyer avec une femme comme ça ! Pina, veux-tu m’épouser ? »
Alors le roi épousa Pina, la fille intelligente du paysan, et ils vécurent heureux et joyeux ensemble. Mais un jour, alors qu’il se promenait à la campagne, le roi aperçut un beau cheval broutant dans un pré. « Quel animal splendide ! » dit-il. « Je n’ai pas son pareil dans mon haras. » Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de l’amener dans les écuries royales. Évidemment, le fermier qui possédait le cheval était très en colère, et vint le réclamer ; mais le roi le renvoya avec mépris. La reine Pina, qui était présente, le supplia d’agir avec justice, de rendre le cheval et de demander pardon au fermier, ou bien d’offrir de l’acheter à un prix équitable. Mais son mari était obstiné, et refusa. Alors la reine fit venir secrètement le fermier et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval.
Le fermier écouta et suivit ses conseils. Avec un filet jeté sur lui, il fit le tour de la ville, et autour du palais, en criant, « Ho ! ho ! le pêcheur ! Qui veut pêcher avec moi ? »
Il fit le tour de la ville avec ce cri, et autour du palais, s’arrêtant toujours devant les fenêtres du roi. Enfin, le roi n’en pouvant plus, il cria, « Va-t’en d’ici ! Voudrais-tu nous faire pêcher dans les rues ? Tu es un beau pêcheur, paysan ! Et c’est une belle pêche que tu feras dans mes gouttières. »
« Et vous êtes un beau pêcheur de chevaux ! » répliqua le fermier. « Et une belle prise que vous avez faite dans mon pré ! » Et le roi, qui aimait une bonne repartie, rit de bon cœur, et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire. Néanmoins, il était très en colère ; et quand l’homme fut parti, il demanda à voir sa femme et dit, « Je sais qui a monté ce coup à ce gars. C’était toi. Tu ne te préoccupes pas de mes intérêts. Tu préfères les paysans. Va-t’en ! Hors de ma maison ! »
Alors la reine Pina répondit, « Très bien, Majesté, je retournerai chez moi. Ils seront contents de me voir, tous les paysans. Mais ce n’est pas tout à fait juste que je parte les mains vides. Quand tu m’as épousée, tu as dit, ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient!’ »
« Oh, prends ce que tu veux ! Mais va-t’en ! »
Maintenant, Pina avait quelques dons de fée ; et grâce à l’un d’eux, elle plongea son mari dans un profond sommeil. Et quand il fut bien endormi, elle fit venir un grand carrosse devant la porte du palais et le fit transporter dedans. Puis elle y monta elle-même et ils se rendirent à la chaumière de son père. Lorsqu’il se réveilla enfin, il trouva Pina à ses côtés. Mais où étaient-ils ? Cela semblait être un très petit endroit, la lumière était faible ; et son lit était singulièrement dur.
« Où suis-je ? Où suis-je ? » cria-t-il, un peu effrayé. « Que s’est-il passé ? »
« Seulement ce que tu as ordonné, » répondit Pina. « Tu m’as renvoyée, tu te souviens. Mais tu m’as dit que je pouvais emporter avec moi ce qui était le plus précieux dans le palais. Alors je l’ai fait. Je t’ai emmené ! »
Alors le roi rit, et rit encore, jusqu’à faire résonner les poutres de la chaumière. Et il rit tout le chemin du retour dans le carrosse. Bien sûr, la reine Pina restait à ses côtés, riant aussi. Ils ne se séparèrent jamais plus. Et leur règne fut long et joyeux.