La Fille Ingénieuse
Un paysan et sa femme travaillaient dans les champs, laissant leur petite fille dans son berceau à la maison. Une vieille, vieille femme entra doucement et embrassa l’enfant sur ses yeux et son front. “Je t’apporte deux cadeaux,” dit-elle, “Beauté et Esprit.”
Quand les parents revinrent, ils reconnurent à peine leur enfant, tant elle était devenue belle. Et en grandissant, aucune dans toute la campagne n’était aussi jolie ni aussi intelligente qu’elle.
Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan trouva un mortier en or massif. “Ça ne me sert pas à grand-chose,” se dit-il, “mais quel beau cadeau pour le Roi ! Je vais partir immédiatement.” Et il courut chez lui pour enfiler son manteau du dimanche. Mais sa fille, Pina, lui dit : “Tu ferais mieux de ne pas faire cela. Si tu montres le mortier au Roi, il te dira seulement : ‘À quoi sert un mortier sans pilon ?’”
“Balivernes !” répondit son père, et il partit. Il se rendit au palais, se prosterna devant le Roi et dit : “Votre Majesté, accepteriez-vous ce cadeau ?”
“Très joli ! Très joli !” répondit le Roi en prenant le mortier. “Mais où est le pilon ?”
“Je n’ai trouvé aucun pilon,” dit le paysan.
“Trouver un mortier sans pilon ? Impossible ! Vous le cachez. Si vous ne m’apportez pas le pilon d’ici demain matin, je vous ferai jeter en prison comme voleur !”
Le pauvre paysan était terrifié, et en se retournant, il dit : “Ah, quelle fille sage est ma fille !”
“Qu’est-ce que vous dites là ?” demanda le Roi.
“Seulement que ma fille Pina m’a dit que Votre Majesté demanderait certainement le pilon au lieu d’être content du mortier seul. Elle a dit que j’étais fou de le donner.”
“Alors votre fille est bien plus maligne que vous.” Or, le Roi n’était pas un mauvais homme au fond, mais plutôt avide et capricieux, un peu comme un enfant gâté. “Écoutez,” continua-t-il, “je vais donner quelque chose à faire à votre fille si intelligente. Voyez ! Prenez-lui ce lin et dites-lui de filer assez de linge pour faire des chemises à toute mon armée.” Et il tendit au pauvre homme abasourdi le lin, des quenouilles et des fuseaux faits d’arêtes de poisson. “Si elle refuse, ou si elle est incapable de le faire, je vous ferai tous deux mettre en prison. Ha ! ha ! Au revoir !”
C’était une belle tâche à rapporter à sa pauvre fille ! Mais Pina ne fit que rire. “Laisse-moi le lin,” dit-elle, “et rapporte les quenouilles et fuseaux ; et dis au Roi que je file avec empressement ; et que je ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fabriqué un métier à tisser avec ces arêtes de poisson.”
On peut imaginer que le paysan n’avait pas envie de porter un tel message au Roi. Mais il le fit néanmoins. Peut-être que le Roi serait de meilleure humeur ce matin-là. Quand il répéta ce que Pina avait dit, le Roi était stupéfait. “Eh bien, c’est une fille audacieuse que vous avez là ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; et peut-être que je lui trouverai un mari. Dites-lui qu’elle peut arrêter de filer ; mais elle doit venir me voir ici. Mais il y a une condition” — le Roi aimait taquiner — “elle doit venir ni habillée ni nue, ni marchant sur ses pieds, ni chevauchant un cheval, un âne ou une mule. Ha ! ha ! Bonjour à vous, mon brave homme !”
“Que faire ?” dit le pauvre père désespéré. “Pour toute son intelligence, cette tâche dépasse ses capacités.”
Il transmit à Pina le message du Roi ; et elle ne fit que rire. “Oh, c’est assez facile !” dit-elle. Puis elle monta dans sa chambre, retira ses vêtements, laissa tomber sa longue chevelure dense jusqu’à ses pieds, et l’enroula autour d’elle par un grand filet.
“Quand le roi la vit, il rit.” Illustration par Morris Meredith Williams, publiée dans The Italian Fairy Book par Anne Macdonall (1914), Frederick A. Stokes Company.
Puis elle sortit dans le champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos, et sauta le long de la route vers la ville sur l’autre pied. Ainsi, elle atteignit le palais. Quand le Roi la vit, il rit bruyamment, de très bonne humeur, et dit : “On ne pourrait jamais s’ennuyer avec une telle épouse ! Pina, veux-tu m’épouser ?”
Alors le Roi épousa Pina, la fille du paysan, et ils vécurent heureux et joyeux ensemble. Mais un jour, alors qu’il chevauchait à la campagne, le Roi aperçut un beau cheval broutant dans un pré. “C’est un superbe animal !” dit-il. “Je n’ai pas son pareil dans mon haras.” Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de le ramener aux écuries royales. Bien sûr, le fermier propriétaire du cheval était très en colère et vint le réclamer ; mais le Roi le renvoya dédaigneusement. La Reine Pina, qui était présente, le supplia d’agir équitablement, de rendre le cheval et de demander pardon au fermier, ou bien d’offrir de l’acheter à un prix honnête. Mais son mari fut très obstiné et refusa. Alors la Reine fit secrètement venir le fermier et lui proposa un moyen de récupérer son cheval.
Le fermier écouta et suivit son conseil. Avec un filet jeté sur lui, il parcourut la ville, faisant le tour du palais en criant, “Ho ! ho ! Le pêcheur ! Qui veut pêcher avec moi ?”
Partout dans la ville il alla avec ce cri, et autour du palais, s’arrêtant toujours devant les fenêtres du Roi. Finalement, le Roi ne put plus le supporter, et il cria, “Fiche le camp ! Tu veux qu’on pêche dans les rues ? Tu es un beau pêcheur, paysan ! Et belle prise tu vas faire dans mes caniveaux.”
“Et vous êtes un beau pêcheur de chevaux !” rétorqua le fermier. “Et belle prise vous avez faite dans mon pré !” Et le Roi, qui aimait une bonne réplique, rit de bon cœur, et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire. Néanmoins, il était très en colère ; et quand l’homme fut parti, il appela sa femme et dit, “Je sais qui a suggéré ce tour à cet homme. C’était toi. Tu ne prends aucun soin de mes intérêts. Tu préfères les paysans. Pars donc ! Hors de ma maison !”
Alors la Reine Pina répondit, “Très bien, Votre Majesté, je vais retourner chez moi. Ils seront heureux de me voir, tous les paysans. Mais il est à peine juste que je parte les mains vides. Quand tu m’as épousée, tu as dit : ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !'”
“Oh, prends ce que tu veux ! Mais pars d’ici !”
Alors, par ses dons magiques, Pina plongea son mari dans un sommeil profond. Et quand il fut solidement endormi, elle ordonna à une grande voiture de se présenter devant la porte du palais et l’y fit transporter. Puis elle monta elle-même, et ils partirent pour la chaumière de son père.
Quand finalement il se réveilla, Pina était à ses côtés. Mais où étaient-ils ? Cela ressemblait à un endroit très petit, et la lumière était faible ; et sa couche était particulièrement dure. “Où suis-je ? Où suis-je ?” cria-t-il avec une certaine inquiétude. “Qu’est-il arrivé ?”
“Rien d’autre que ce que tu as ordonné,” répondit Pina. “Tu m’as renvoyée, tu te souviens. Mais tu m’as dit que je pouvais emporter avec moi ce qu’il y a de plus précieux dans le palais. Alors je l’ai fait. Je t’ai emmené !”
Alors le Roi rit, et rit encore, si fort que les poutres de la chaumière résonnèrent. Et il rit tout le chemin de retour dans la voiture. Bien sûr, la reine Pina était assise à côté de lui, riant aussi. Ils ne se séparèrent plus jamais. Et leur règne fut long et joyeux.