La Fille Astucieuse
Un paysan et sa femme, travaillant dans les champs, laissèrent leur petite fille dans son berceau à la maison. Une vieille femme entra doucement, s’approcha, et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. “Je t’apporte deux cadeaux,” dit-elle, “Beauté et Intelligence.”
Quand les parents revinrent, ils ne reconnurent presque plus leur enfant, tellement elle était devenue belle. En grandissant, elle devint la plus jolie et la plus intelligente de toute la campagne.
Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan trouva un mortier en or massif. “Cela ne me sert à rien,” dit-il, “mais quel beau cadeau pour le roi ! Je vais partir immédiatement.” Il courut à la maison pour enfiler son habit du dimanche. Mais sa fille Pina lui dit : “Tu ne devrais pas le faire. Si tu montres le mortier au roi, il te demandera : ‘À quoi sert un mortier sans pilon ?'”
“Quelle bêtise !” répondit son père. Et il partit. Il se rendit au palais, se jeta devant le roi et dit : “S’il vous plaît, Majesté, accepteriez-vous ce cadeau ?”
“Très joli ! Très joli !” répondit le roi, prenant le mortier en main. “Mais où est le pilon ?”
“Je n’ai pas trouvé de pilon,” dit le paysan.
“Un mortier sans pilon ? Impossible ! Vous le gardez pour vous. Si vous ne m’apportez pas le pilon d’ici demain matin, je vous ferai jeter en prison pour vol !”
Le pauvre paysan resta pétrifié, puis, se retournant pour partir, il murmura : “Ah, quelle fille sage est ma fille !”
“Qu’est-ce que vous murmurez ?” demanda le roi.
“Simplement que ma fille Pina m’avait dit que votre Majesté demanderait le pilon au lieu de se contenter du mortier. Elle m’a dit que c’était insensé de vous l’apporter.”
“Alors, votre fille est bien plus futée que vous.” Le roi n’était pas un mauvais homme, mais plutôt avide et capricieux, un peu comme un enfant gâté. “Écoutez bien,” continua-t-il, “je vais donner à cette fille débrouillarde une tâche à accomplir. Prenez ce lin et dites-lui de filer assez de toile pour confectionner des chemises pour toute mon armée.” Il tendit au pauvre homme abasourdi du lin, des quenouilles et des fuseaux faits d’arêtes de poisson. “Si elle refuse, ou si elle échoue, je vous ferai tous deux jeter en prison. Ha, ha ! Adieu !”
Quelle belle tâche à rapporter à sa pauvre fille ! Mais Pina rit simplement. “Laisse-moi le lin,” dit-elle, “et rapporte les quenouilles et les fuseaux ; et dis au roi que je file assidûment et que je confectionnerai les chemises pour son armée entière quand il m’aura fabriqué un métier à tisser avec ces arêtes de poisson.”
On peut penser que le paysan n’avait guère envie de transmettre ce message. Mais il le fit tout de même. Peut-être que le roi serait de meilleure humeur ce matin-là.
Quand il réitéra ce que Pina avait dit, le roi resta bouche bée. “Eh bien, ta fille est une vraie audacieuse ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; et peut-être pourrais-je lui trouver un mari. Dites-lui qu’elle peut arrêter de filer le lin ; elle doit venir me voir. Mais à une condition” — le roi aimait taquiner — “elle doit venir ni habillée, ni nue, ni à pied, ni à cheval, à âne ou à mule. Ha, ha ! Bonne journée, mon homme !”
“Quoi d’autre ?” dit le père désespéré. “Pour toute son intelligence, cette tâche est au-dessus de ses capacités.”
Il donna le message du roi à sa fille ; et elle ne fit que rire. “Oh, c’est facile !” dit-elle. Puis elle se rendit à sa chambre, enleva ses vêtements, laissa tomber ses longs cheveux denses, qui descendaient jusqu’à ses pieds, et les rassembla autour d’elle dans un grand filet.
Elle se rendit alors dans le champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos, et sauta le long de la route jusqu’à la ville en utilisant l’autre pied. Ainsi, elle arriva au palais. En la voyant, le roi éclata de rire de bonne humeur et dit : “On ne pourrait jamais s’ennuyer avec une telle épouse ! Pina, veux-tu m’épouser ?”
Alors le roi épousa Pina, la fille intelligente du paysan, et ils vécurent ensemble heureux et joyeusement. Mais un jour, alors qu’il se promenait à la campagne, le roi aperçut un beau cheval paissant dans un pré. “C’est un splendide animal !” dit-il. “Je n’ai rien de tel dans mes étables.” Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de l’amener aux écuries royales. Bien sûr, le fermier qui possédait le cheval était très en colère et vint le réclamer ; mais le roi le renvoya dédaigneusement. La reine Pina, qui avait assisté à la scène, l’implora de rendre justice en restituant le cheval et en s’excusant auprès du fermier, ou bien en l’achetant à un prix juste. Mais son mari était très obstiné et refusa. Alors la reine envoya secrètement chercher le fermier et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval.
Le fermier écouta attentivement et suivit ses conseils. Avec un filet jeté sur lui, il arpentait la ville, tournant autour du palais en criant : “Ho ! Le pêcheur ! Qui veut pêcher avec moi ?” Il parcourut ainsi la ville avec son cri, se postant toujours sous les fenêtres du roi. Finalement, le roi n’en pouvant plus, cria : “Va-t’en ! Veux-tu que nous pêchions dans les rues ? Tu es un beau pêcheur, campagnard ! Et beau serait ton butin dans mes gouttières.”
“Et vous êtes un beau pêcheur de chevaux !” répliqua le fermier. “Et bien belle fut votre prise dans mon pré !” Le roi, qui appréciait une bonne répartie, rit de bon cœur et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire. Pourtant, il était très en colère ; et une fois l’homme parti, il convoqua sa femme et dit : “Je sais que c’est toi qui as incité ce gars à agir ainsi. Tu ne te soucies pas de mes intérêts. Tu préfères les campagnards. Va-t’en ! Sors de chez moi !”
Alors la reine Pina répondit : “Très bien, Majesté, je retournerai chez moi. Ils seront contents de me revoir, tous les paysans. Mais il n’est guère juste que je parte les mains vides. Lors de notre mariage, vous avez dit : ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !'”
“Prends ce que tu veux ! Mais va-t’en !” Mais Pina avait quelques dons de fée ; et grâce à l’un d’eux, elle plongea son mari dans un profond sommeil. Lorsqu’il fut endormi, elle commanda à un grand carrosse de s’arrêter devant la porte du palais et le fit transporter à l’intérieur. Puis elle s’installa elle-même et ils se rendirent à la chaumière de son père.
Lorsqu’il se réveilla enfin, il trouva Pina à ses côtés. Mais où étaient-ils ? Cela ressemblait à un endroit bien petit, la lumière était faible et son couchage étonnamment dur. “Où suis-je ? Que s’est-il passé ?” s’écria-t-il, quelque peu alarmé. “Seulement ce que vous avez ordonné,” répondit Pina. “Vous m’avez dite de partir, souvenez-vous. Mais vous m’aviez dit que je pouvais emporter ce qui était le plus précieux dans le palais. Alors je l’ai fait. Je vous ai emmené !”
Alors le roi rit, et rit de nouveau, jusqu’à ce que les poutres de la chaumière résonnent. Et il rit tout le long du chemin de retour dans le carrosse. Bien sûr, la reine Pina riait à ses côtés. Ils ne se quittèrent plus jamais. Et leur règne fut long et joyeux.