La Fille Astucieuse
Un paysan et sa femme travaillaient dans les champs, laissant leur petite fille dans son berceau à la maison. Une vieille femme entra doucement et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. « Je t’apporte deux cadeaux », dit-elle, « la Beauté et l’Esprit. »
Quand les parents revinrent, ils reconnurent à peine leur petite fille tant elle était devenue belle. En grandissant, aucune autre fille de la contrée n’était aussi gracieuse ni aussi intelligente qu’elle. Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan trouva un mortier en or massif.
« Cela ne me sert à rien », dit-il, « mais quel joli cadeau pour le Roi ! Je pars sur-le-champ. » Et il courut mettre son habit du dimanche. Mais Pina, sa fille, lui dit : « Tu devrais ne pas faire cela. Si tu montres le mortier au Roi, il dira seulement : ‘À quoi sert un mortier sans pilon ?’ »
« Bêtises ! » répondit son père. Et il s’en alla. Il se rendit au Palais, se jeta devant le Roi, et dit, « S’il vous plaît, Majesté, accepteriez-vous ce cadeau ? »
« Très bien, très bien ! » répondit le Roi, prenant le mortier en main. « Mais où est le pilon ? »
« Je n’ai trouvé aucun pilon », dit le paysan.
« Un mortier sans pilon ? Impossible ! Vous le cachez. Si vous ne m’apportez pas le pilon demain matin, je vous ferai jeter en prison pour vol ! »
Le pauvre paysan resta bouche bée, puis, en s’éloignant, dit : « Ah, quelle sage fille que ma fille ! »
« Que dites-vous ? » demanda le Roi.
« Rien d’autre que ma fille Pina m’a dit que Votre Majesté demanderait sûrement le pilon au lieu d’être satisfait avec le mortier seul. Elle a dit que j’étais un idiot de vous le donner. »
« Alors votre fille est bien plus intelligente que vous. » À vrai dire, le Roi n’était pas un mauvais homme dans l’âme, mais il était plutôt avide et capricieux, comme un enfant gâté. « Écoutez », continua-t-il, « je vais donner à votre fille astucieuse une tâche. Voyez ! Prenez-lui ce lin et dites-lui de filer suffisamment de draps pour mon armée entière. »
Et il remit au pauvre homme ébahi le lin, ainsi que des quenouilles et des fuseaux fabriqués en arêtes de poisson. « Si elle refuse, ou si elle est incapable de le faire, je vous mettrai tous les deux en prison. Ha ! ha ! Au revoir ! »
Voilà une belle tâche à rapporter à sa pauvre fille ! Mais Pina rit seulement. « Laisse-moi le lin », dit-elle ; « et ramène les quenouilles et fuseaux, et dis au Roi que je file avec ardeur ; et que je ferai les chemises pour son armée entière lorsqu’il m’aura fabriqué un métier à tisser avec ces arêtes de poisson. »
Vous pensez bien que le paysan n’aimait pas trop apporter un tel message au Roi. Mais il le fit tout de même. Peut-être le Roi serait-il d’humeur plus raisonnable ce matin. Quand il répéta ce que Pina avait dit, le Roi resta stupéfait. « Eh bien, c’est une fille hardie que vous avez là, mon brave ! Elle n’est pas banale. Je voudrais la voir ; et peut-être pourrais-je lui trouver un mari. Dites-lui qu’elle peut arrêter de filer le lin ; et qu’elle doit venir me voir ici. Mais il y a une condition » — le Roi aimait taquiner — « elle doit venir ni habillée, ni nue, ni à pied, ni à cheval, à dos d’âne ou à dos de mulet. Ha ! ha ! Bonne journée à vous, mon brave ! »
« Que faire encore ? » dit le pauvre père désespéré. « Pour toute son intelligence, cette mission est au-delà de ses capacités. » Il lui rapporta le message du Roi ; et elle ria seulement. « Oh, c’est assez simple ! » dit-elle. Puis elle alla dans sa chambre, ôta ses vêtements, laissa ses longs cheveux épais, qui tombaient jusqu’à ses pieds, et les entoura d’un grand filet.
Quand le roi la vit, il rit. Puis elle alla au champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos et sauta le long de la route vers la ville sur l’autre. Ainsi, elle arriva au Palais. En la voyant, le Roi éclata de rire de bonne humeur ; et il dit : « Avec une femme telle que toi, on ne serait jamais triste ! Pina, veux-tu m’épouser ? »
Ainsi, le Roi épousa Pina, l’astucieuse fille du paysan, et ils vécurent heureux et joyeusement ensemble. Mais un jour, alors qu’il se promenait dans la campagne, le Roi aperçut un beau cheval broutant dans un pré. « Quel splendide animal ! » dit-il. « Je n’ai rien de semblable dans mon écurie. » Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de le ramener aux écuries royales. Bien sûr, le fermier à qui appartenait le cheval était très en colère et vint le réclamer ; mais le Roi le renvoya avec mépris. La reine Pina, qui avait assisté à la scène, le supplia d’agir avec justice, de rendre le cheval et de demander pardon au fermier, ou bien de lui proposer de l’acheter à un prix équitable. Mais son mari était très obstiné et refusa.
Alors, la reine fit secrètement venir le fermier et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval. Le fermier écouta et suivit son conseil. Avec un filet sur lui, il parcourut la ville, et fit le tour du Palais en criant, « Ho ! Ho ! Le pêcheur ! Qui veut attraper du poisson avec moi ? » Il continua ainsi tout autour du Palais, s’arrêtant toujours devant les fenêtres du Roi. Finalement, le Roi, agacé, cria, « Va-t’en ! Est-ce que tu voudrais qu’on pêche dans les rues ? Tu es un bon pêcheur, toi, avec tes poissons dans mes gouttières. »
« Et vous, vous êtes un bon pêcheur de chevaux ! Et une belle prise dans mon pré ! » rétorqua le fermier. Et le Roi, qui aimait une bonne riposte, rit de bon cœur et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire. Cependant, il était très en colère ; et quand l’homme fut parti, il appela sa femme et dit, « Je sais qui a suggéré ce tour à ce gars. C’est toi. Tu n’as aucun souci de mes intérêts. Tu préfères les paysans. Va-t’en ! Hors de chez moi ! »
Alors la reine Pina répondit, « Très bien, Majesté, je retournerai chez moi. Ils seront heureux de me voir, tous les paysans. Mais il n’est guère juste que je parte les mains vides. Quand vous m’avez épousée, vous avez dit, ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !’ »
« Oh, prends ce que tu veux ! Mais va-t’en ! » Pina avait reçu quelques dons de fées ; et grâce à l’un d’entre eux, elle plongea son époux dans un profond sommeil. Et quand il s’endormit profondément, elle ordonna qu’un grand carrosse s’arrête devant la porte du palais, et on l’y transporta. Puis elle y monta elle-même, et ils repartirent vers la maison de son père. Quand enfin le Roi se réveilla, il trouva Pina à ses côtés. Mais où étaient-ils ? Cela paraissait bien petit, et la lumière était faible ; et son lit étonnamment dur.
« Où suis-je ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » s’écria-t-il quelque peu alarmé.
« Rien d’autre que ce que vous avez ordonné », répondit Pina. « Vous m’avez chassée, vous vous souvenez. Mais vous m’avez dit que je pouvais emporter avec moi la chose la plus précieuse du palais. Alors je l’ai fait. Je vous ai pris ! »
Alors le Roi rit, et rit encore, jusqu’à faire résonner les poutres du cottage. Et il rit tout le chemin du retour dans le carrosse. Bien sûr, la reine Pina était assise à côté de lui, riant aussi. Ils ne se séparèrent plus jamais. Et leur règne fut long et gai.