La Fille Astucieuse
Un paysan et sa femme, qui travaillaient aux champs, avaient laissé leur petite fille dans son berceau à la maison. Une très, très vieille femme entra doucement et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. « Je t’apporte deux cadeaux, » dit-elle, « Beauté et Esprit. »
Quand les parents revinrent, ils avaient peine à reconnaître leur enfant tant elle était devenue belle. Et lorsqu’elle grandit, il n’y avait dans toute la contrée personne d’aussi jolie ni d’aussi astucieuse. Un jour, tandis qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan découvrit un pilon en or massif.
« Cela ne me sert pas à grand-chose, » dit-il, « mais quel beau cadeau pour le Roi ! Je vais partir sur-le-champ. » Il courut donc à la maison pour enfiler son manteau du dimanche. Mais Pina, sa fille, l’avertit : « Il vaudrait mieux ne pas faire cela. Si tu montres le pilon au Roi, il te dira seulement : ‘À quoi bon un pilon sans mortier?’ »
« N’importe quoi ! » répondit son père. Et il partit aussitôt. Il se rendit au palais, se prosterna devant le Roi et dit, « Votre Majesté, accepterez-vous ce cadeau ? »
« Très bien ! Très bien ! » répondit le Roi en prenant le pilon en main. « Mais où est le mortier ? »
« Je n’ai trouvé aucun mortier, » dit le paysan.
« Trouver un pilon sans mortier ? Impossible ! Vous le gardez pour vous. Si vous ne m’apportez pas le mortier d’ici demain matin, je vous ferai enfermer pour vol ! »
Le pauvre paysan retourna à la maison en murmurant, « Quelle fille intelligente est ma Pina ! »
« Que dis-tu là ? » demanda le Roi.
« Je disais seulement que ma fille Pina m’avait prévenu que Votre Majesté demanderait le mortier au lieu de s’en contenter du pilon seul. Elle a dit que j’étais fou de vous le donner. »
« Alors, ta fille est bien plus futée que toi. » Maintenant, le Roi n’était pas foncièrement mauvais, mais plutôt avide et capricieux, un peu comme un enfant gâté. « Écoute, » continua-t-il, « Je vais donner quelque chose à faire à cette fille astucieuse. Voici ! Prends-lui ce lin et dis-lui de filer assez de toile pour faire des chemises à toute mon armée. »
Et il remit au pauvre homme abasourdi le lin, des quenouilles et des fuseaux faits d’arêtes de poisson. « Si elle refuse ou si elle n’en est pas capable, je vous mettrai tous deux en prison. Ha ! ha ! Adieu ! »
Quelle tâche difficile à rapporter à sa pauvre fille ! Mais Pina se mit à rire. « Laisse-moi le lin, » dit-elle ; « et rapporte les quenouilles et les fuseaux au Roi ; et dis-lui que je file avec ardeur ; et que je ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fabriqué un métier à tisser avec ces os de poisson. »
Vous imaginez bien que le paysan n’avait guère envie de transmettre un tel message au Roi. Mais il le fit néanmoins. Peut-être le Roi serait-il dans un humeur plus raisonnable ce matin-là. Quand il répéta ce que Pina avait dit, le Roi resta bouche bée. « Eh bien, ta fille est audacieuse, mon homme ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; peut-être pourrais-je lui trouver un mari. Dis-lui qu’elle peut arrêter de filer ; et qu’elle doit venir me voir ici. Mais il y a une condition, » — le Roi aimait taquiner — « elle ne doit venir ni habillée ni nue, ni marchant sur ses pieds, ni à cheval, ni à dos d’âne ou de mulet. Ha ! ha ! Bonne journée, mon homme ! »
« Que vais-je faire ? » dit le pauvre père désemparé. « Malgré toute son intelligence, cette tâche est au-dessus de ses capacités. »
Il rapporta le message du Roi à sa fille ; et elle se contenta de rire. « Oh, c’est assez facile ! » dit-elle. Puis elle alla dans sa chambre, enleva ses vêtements, laissa tomber sa longue et épaisse chevelure jusqu’à ses pieds, et l’entoura étroitement d’un grand filet.
Lorsque le Roi la vit, il se mit à rire. Pina, la futée fille du paysan, devint l’épouse du Roi, et ils vécurent heureux et joyeux ensemble. Mais un jour, alors qu’il chevauchait la campagne, le Roi aperçut un magnifique cheval broutant dans un pré. « Quel splendide animal ! » dit-il. « Je n’ai rien de tel dans mon écurie. » Et il ordonna à son serviteur de s’en emparer et de l’emmener aux écuries royales.
Bien sûr, le fermier à qui appartenait le cheval fut très fâché et vint le réclamer ; mais le Roi le renvoya avec mépris. La Reine Pina, qui avait assisté à la scène, supplia son mari d’agir justement, de rendre le cheval et de demander pardon au fermier, ou alors de le racheter à un prix équitable. Mais son époux était très obstiné et refusa.
Alors la Reine convoqua secrètement le fermier et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval.
Le fermier écouta et suivit ses conseils. Avec un filet jeté sur lui, il arpenta la ville et fit le tour du palais en criant, « Ho ! Ho ! Le pêcheur qui veut pêcher avec moi ? »
Le Roi, ne pouvant plus supporter ce raffut, finit par crier, « Va-t-en ! Crois-tu que nous allons pêcher dans les rues ? Tu es un fameux pêcheur, rustre de campagne ! Et tu feras une fameuse prise dans mes gouttières. »
« Et vous êtes un fameux pêcheur de chevaux ! » répliqua le fermier. « Et une fameuse prise vous avez faite dans mon pré ! » Et le Roi, qui aimait bien un bon mot, rit de bon cœur et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire.
Néanmoins, il était très en colère ; et une fois que l’homme fut parti, il appela sa femme et dit, “Je sais qui a conseillé de faire cela. C’était toi. Tu n’as aucun souci pour mes intérêts. Tu préfères les rustres de la campagne. Va-t-en ! Hors de ma maison !”
Alors la Reine Pina répondit, “Très bien, votre Majesté, je retournerai chez moi. Ils seront contents de me revoir, tous ces rustres. Mais il est injuste que je parte les mains vides. Lorsque tu m’as épousée, tu as dit, ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !'”
“Eh bien, prends tout ce que tu veux ! Seulement, va-t-en !”
Maintenant, Pina avait quelques dons de fée ; et grâce à l’un d’eux, elle plongea son mari dans un profond sommeil. Quand il fut profondément endormi, elle fit venir un grand carrosse devant la porte du palais, et le fit transporter à l’intérieur. Puis elle monta elle-même et tous deux se rendirent à la chaumière de son père.
Quand il se réveilla enfin, il trouva Pina à ses côtés. Mais où étaient-ils ? L’endroit semblait bien petit, et la lumière était faible ; son couchage était incroyablement dur.
“Où suis-je ? Que s’est-il passé ?” s’écria-t-il quelque peu effrayé.
“Rien d’autre que ce que tu as ordonné,” répondit Pina. “Tu te souviens, tu m’as chassée. Mais tu m’as dit que je pouvais emmener avec moi ce qui était le plus précieux dans le palais. Alors je l’ai fait. Je t’ai emmené !”
Alors le Roi rit, et rit encore, jusqu’à ce que les poutres de la chaumière résonnent. Ils rirent tous deux tout le long du chemin du retour dans la voiture. Bien sûr, la Reine Pina lui tenait compagnie, riant aussi. Ils ne se séparèrent plus jamais. Et leur règne fut long et joyeux.