La Fille Astucieuse
Un paysan et sa femme travaillant aux champs avaient laissé leur petite fille dans son berceau à la maison. Une vieille, très vieille femme entra doucement et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. “Je t’apporte deux cadeaux”, dit-elle, “beauté et esprit.”
Quand les parents revinrent, ils eurent du mal à reconnaître leur enfant tant elle était devenue belle. En grandissant, elle devint la plus belle et la plus intelligente de tout le pays. Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan découvrit un pilon en or massif.
“Ça ne me sert pas vraiment”, dit-il, “mais quel beau cadeau pour le roi ! Je pars sur-le-champ.” Il courut chez lui pour enfiler son habit du dimanche. Mais Pina, sa fille, lui dit : “Tu ferais mieux de ne pas faire ça. Si tu montres le pilon au roi, il dira seulement : ‘A quoi sert un pilon sans mortier ?'”
“Balivernes !” répondit son père et il partit. Il se rendit au palais, se jeta aux pieds du roi et dit : “S’il vous plaît, majesté, accepterez-vous ce cadeau ?”
“Très bien ! Très bien !” répondit le roi en prenant le pilon en main. “Mais où est le mortier ?”
“Je n’ai trouvé aucun mortier,” dit le paysan.
“Trouver un pilon sans mortier ? Impossible ! Tu le gardes pour toi. Si tu ne m’apportes pas le mortier d’ici demain matin, je te ferai jeter en prison pour vol !”
Le pauvre paysan resta bouche bée, puis en se détournant, dit : “Ah, quelle fille intelligente que ma Pina !”
“Qu’est-ce que tu dis ?” demanda le roi.
“Seulement que ma fille Pina m’a dit que votre Majesté demanderait sûrement le mortier plutôt que d’être satisfaite du pilon seul. Elle m’a dit que j’étais idiot de vous le donner.”
“Alors ta fille est bien plus intelligente que toi.” Le roi, qui n’était pas mauvais au fond, mais quelque peu avide et capricieux, un peu comme un enfant gâté, s’exclama : “Écoute ! Je vais donner à cette fille intelligente quelque chose à faire. Tiens ! Emporte-lui ce lin et dis-lui d’en filer assez pour faire des chemises pour toute mon armée.”
Et il remit au pauvre homme hébété le lin, et des fuseaux et quenouilles en os de poisson.
“Si elle refuse, ou si elle est incapable de le faire, je vous enverrai tous les deux en prison. Ha ! ha ! Au revoir !”
Voilà une belle tâche à ramener à sa pauvre fille ! Mais Pina ne fit que rire. “Laisse-moi le lin,” dit-elle, “et rapporte les quenouilles et fuseaux ; dis au roi que je file assidûment ; et que je ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fait un métier à tisser avec ces os de poisson.”
Vous pouvez imaginer que le paysan n’aimait pas l’idée de transmettre un tel message au roi. Mais il le fit néanmoins. Peut-être que le roi serait dans une humeur plus raisonnable ce matin-là. Quand il répéta ce que Pina avait dit, le roi resta ébahi. “Eh bien, elle a de l’audace, ta fille ! Ce n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; peut-être pourrais-je lui trouver un mari. Dis-lui qu’elle peut arrêter de filer le fil ; et qu’elle doit venir me voir ici. Mais il y a une condition” — le roi aimait jouer — “elle ne doit venir ni en habits, ni nue, ni sur ses pieds, ni à cheval, ni à dos d’âne, ni à dos de mulet. Ha ! ha ! Bonne journée à toi, mon brave !”
“Que faire maintenant ?” se lamenta le père désespéré. “Malgré toute son intelligence, cette tâche est au-delà de ses capacités.”
Il donna à sa fille le message du roi ; et elle ne fit que rire. “Oh, c’est facile !” dit-elle. Puis elle alla dans sa chambre, retira ses vêtements, laissa tomber ses longs cheveux épais qui touchaient ses pieds, et les attacha étroitement avec un grand filet.
Quand le roi la vit, il rit. Puis elle alla dans le champ, attrapa le vieux bélier de son père, passa une jambe par-dessus son dos et sauta sur la route menant à la ville avec l’autre. Ainsi elle atteignit le palais. Quand le roi la vit, il rit à gorge déployée, de fort bonne humeur, et il dit : “On ne pourrait jamais s’ennuyer avec une telle épouse ! Pina, veux-tu m’épouser ?”
Ainsi, le roi épousa Pina, la fille intelligente du paysan, et ils vécurent ensemble heureux et joyeux. Mais un jour, alors qu’il se promenait à la campagne, le roi aperçut un beau cheval broutant dans un pré. “C’est un splendide animal !” dit-il. “Je n’ai pas son pareil dans mon écurie.” Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de le ramener aux écuries royales. Bien sûr, le fermier qui possédait le cheval était très en colère et vint le réclamer ; mais le roi le renvoya avec mépris. La reine Pina, qui était présente, le pria d’agir justement, de restituer le cheval et de s’excuser auprès du fermier, ou bien d’offrir de l’acheter à un prix équitable. Mais son mari était très obstiné et refusa. Alors la reine fit venir secrètement le fermier et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval.
Le fermier écouta et suivit son conseil. Avec un filet jeté sur lui, il parcourut la ville, et tourna autour du palais en criant : “Ho ! ho ! le pêcheur ! Qui veut pêcher avec moi ?”
Il parcourut la ville en criant cela, et tourna autour du palais, s’arrêtant toujours devant les fenêtres du roi. Finalement, le roi ne put plus le supporter, et il cria : “Va-t’en ! Veux-tu que nous pêchions dans les rues ? Tu es un drôle de pêcheur, paysan ! Et c’est une belle pêche que tu feras dans mes gouttières.”
“Et toi, tu es un drôle de pêcheur de chevaux !” rétorqua le fermier. “Et c’est une belle prise que tu as faite dans mon pré !” Et le roi, qui aimait une bonne réponse, rit de bon cœur et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire. Néanmoins, il était très en colère ; et quand l’homme fut parti, il appela sa femme et dit : “Je sais qui a conseillé à cet homme de faire cela. C’est toi. Tu ne prends pas soin de mes intérêts. Tu préfères les paysans. Pars d’ici ! Quitte ma maison !”
Alors la reine Pina répondit : “Très bien, majesté, je retournerai chez moi. Tous les paysans seront contents de me voir. Mais ce n’est guère juste que je parte les mains vides. Quand tu m’as épousée, tu as dit : ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !'”
“Oh, prends ce que tu veux ! Mais pars d’ici !”
Alors Pina, ayant quelques dons magiques, plongea son mari dans un profond sommeil. Et quand il fut bien endormi, elle fit venir un grand carrosse devant la porte du palais et le fit transporter dedans. Puis elle monta elle-même et ils prirent la route pour la maison de son père. Quand enfin il se réveilla, il trouva Pina assise à ses côtés. Mais où étaient-ils ? Cela semblait être un endroit très petit, la lumière était tamisée, et son canapé bien dur.
“Où suis-je ? Que s’est-il passé ?” demanda-t-il alarmé. “Seulement ce que tu as ordonné,” répondit Pina. “Tu m’as renvoyée, tu t’en souviens. Mais tu as dit que je pouvais emporter la chose la plus précieuse du palais. Alors je l’ai fait. Je t’ai emmené !”
Puis le roi rit, et rit encore, jusqu’à ce que les poutres de la chaumière résonnent. Et il rit tout le chemin du retour dans le carrosse. Bien sûr, la reine Pina était assise à côté de lui, riant aussi. Ils ne se séparèrent plus jamais. Et leur règne fut long et joyeux.