La Fille Maligne
Un paysan et sa femme, occupés à travailler dans les champs, laissèrent leur petite fille dans son berceau à la maison. Une vieille femme entra doucement et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. « Je t’apporte deux dons, » dit-elle : « la Beauté et l’Esprit. »
Quand les parents revinrent, ils reconnurent à peine leur fille tant elle était devenue belle. En grandissant, personne dans toute la campagne n’était aussi belle ou aussi intelligente.
Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan trouva un mortier en or massif. « Cela ne me sert à rien, » dit-il, « mais quel beau cadeau pour le Roi ! Je pars sur-le-champ. » Et il courut à la maison pour enfiler son manteau du dimanche. Mais Pina, sa fille, lui dit : « Tu ferais mieux de ne pas faire ça. Si tu montres le mortier au Roi, il te dira simplement : ‘À quoi sert un mortier sans pilon ?’ »
« N’importe quoi ! » répondit son père. Et il partit. Il se rendit au palais, se jeta devant le Roi et dit : « S’il vous plaît, votre Majesté, acceptez ce cadeau. »
« Très bien, très bien ! » répondit le Roi en prenant le mortier dans sa main. « Mais où est le pilon ? »
« Je n’ai trouvé aucun pilon, » dit le paysan.
« Tu as trouvé un mortier sans pilon ? Impossible ! Tu le gardes pour toi. Si tu ne m’apportes pas le pilon demain matin, je te ferai jeter en prison pour vol ! »
Le pauvre paysan resta stupéfait, puis, en se retournant, dit : « Ah, quelle fille sage j’ai là ! »
« Qu’est-ce que tu dis ? » demanda le Roi.
« Seulement que ma fille Pina m’avait dit que votre Majesté demanderait sûrement le pilon au lieu d’être satisfait du mortier seul. Elle a dit que j’étais un imbécile de vous le donner. »
« Alors ta fille est bien plus intelligente que toi. » Le Roi n’était pas un mauvais homme au fond, mais plutôt avide et très capricieux, un peu comme un enfant gâté. « Écoute, » continua-t-il, « je vais donner à cette fille intelligente quelque chose à faire. Vois ceci ! Prends-lui ce lin et dis-lui de filer assez de toile pour confectionner des chemises pour toute mon armée. » Et il remit au pauvre homme confus le lin, et des quenouilles et des fuseaux faits d’arêtes de poisson. « Si elle refuse ou si elle ne peut pas le faire, je vous jetterai tous les deux en prison. Ha ! ha ! Au revoir ! »
Quel travail à rapporter à sa pauvre fille ! Mais Pina se contenta de rire. « Laisse-moi le lin, » dit-elle ; « et rapporte les quenouilles et les fuseaux ; et dis au Roi que je file assidûment, et que je ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fait un métier avec ces arêtes de poisson. »
Tu t’imagines que le paysan n’avait pas envie de porter un tel message au Roi. Mais il le fit quand même. Peut-être que le Roi serait dans un meilleur état d’esprit ce matin-là. Quand il répéta ce que Pina avait dit, le Roi resta bouche bée. « Eh bien, c’est une fille audacieuse que tu as là, mon homme ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; et je pourrais peut-être lui trouver un mari. Dis-lui qu’elle peut arrêter de filer le fil ; et elle doit venir me voir ici. Mais il y a une condition »—le Roi aimait taquiner—» elle doit venir ni vêtue, ni nue, ni marchant sur ses pieds, ni à cheval, sur un âne, ou une mule. Ha ! ha ! Bonne journée, mon brave ! »
« Quoi d’autre ? » dit le pauvre père désemparé. « Pour toute son intelligence, cette tâche est au-delà d’elle. »
Il lui donna le message du Roi ; et elle ne fit que rire. « Oh, c’est facile ! » dit-elle. Puis elle alla dans sa chambre, enleva ses vêtements, laissa ses longs cheveux épais tomber jusqu’à ses pieds et les resserra autour d’elle avec un grand filet.
Quand le roi la vit, il rit. Illustration de Morris Meredith Williams.
Ensuite, elle alla dans le champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos, et sauta le long de la route jusqu’à la ville sur l’autre. Ainsi, elle atteignit le palais. Quand le Roi la vit, il rit à gorge déployée dans une grande bonne humeur ; et il dit, « On ne s’ennuierait jamais avec une telle épouse ! Pina, veux-tu m’épouser ? »
Ainsi, le Roi épousa Pina, la fille intelligente du paysan, et ils vécurent heureux et joyeux ensemble. Mais un jour, alors qu’il chevauchait à la campagne, le Roi aperçut un beau cheval qui broutait dans un pré. « C’est un superbe animal ! » dit-il. « Je n’ai pas son pareil dans mon écurie. » Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de l’amener aux écuries royales. Bien sûr, le fermier qui possédait le cheval fut très en colère, et vint le réclamer ; mais le Roi le renvoya dédaigneusement. La reine Pina, qui avait été témoin de la scène, lui demanda d’agir avec justice, de restituer le cheval et de demander pardon au fermier, ou alors de proposer de l’acheter à un juste prix. Mais son mari était très obstiné, et refusa. Alors la reine fit secrètement venir le fermier, et lui suggéra un moyen de récupérer son cheval.
Le fermier écouta et suivit ses conseils. Avec un filet jeté sur lui, il parcourut la ville, et fit le tour du palais en criant, « Ho ! ho ! le pêcheur ! Qui veut pêcher avec moi ? »
Partout dans la ville il allait avec ce cri, et autour du palais, s’arrêtant toujours devant les fenêtres du Roi. Finalement, le Roi n’en put plus, et cria, « Ouste ! Voudrais-tu que nous pêchions dans les rues ? Tu es un bon pêcheur, gros bêta de village ! Et c’est une bonne prise que tu feras dans mes gouttières. »
« Et toi, tu es un bon pêcheur de chevaux ! » rétorqua le fermier. « Et une bonne prise que tu as faite dans mon pré ! » Et le Roi, qui appréciait une bonne réponse, se mit à rire de bon cœur, et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son maître.
Néanmoins, il était très en colère ; et quand l’homme fut parti, il appela sa femme et dit, « Je sais qui a poussé ce gars à me jouer ce tour. C’était toi. Tu ne te soucies pas de mes intérêts. Tu préfères les rudes campagnards. Hors de ma maison ! »
Alors la reine Pina répondit : “Très bien, votre Majesté, je retournerai chez moi. Ils seront contents de me voir, tous les campagnards. Mais ce n’est guère juste que je parte les mains vides. Quand tu m’as épousée, tu as dit : ‘Ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient!’”
« Oh, prends ce que tu veux ! Mais va-t’en ! »
Alors Pina, grâce à l’un de ses dons féeriques, plongea son mari dans un profond sommeil. Et quand il fut profondément endormi, elle ordonna qu’un grand carrosse soit amené devant la porte du palais, et qu’on y transporte le Roi. Elle s’y installa ensuite, et ils se dirigèrent vers la chaumière de son père. Quand il se réveilla finalement, il trouva Pina à ses côtés. Mais où étaient-ils ? L’endroit semblait très petit, la lumière était tamisée, et sa couche en était particulièrement dure.
“Mais où suis-je ? Qu’est-il arrivé ?” cria-t-il un peu alarmé.
“Rien d’autre que ce que tu as ordonné,” répondit Pina. “Tu te souviens, tu m’as renvoyée. Mais tu m’as dit que je pouvais emporter avec moi la chose la plus précieuse du palais. Alors je l’ai fait. Je t’ai emporté !”
Alors le Roi se mit à rire, et rit encore, jusqu’à ce que les chevrons de la chaumière résonnassent. Et il rit tout le chemin du retour dans le carrosse. Bien sûr, la reine Pina était à ses côtés, riant aussi. Ils ne se séparèrent plus jamais. Et leur règne fut long et joyeux.