La Fille Astucieuse
Un paysan et sa femme, travaillant dans les champs, laissèrent leur petite fille dans son berceau à la maison. Une vieille femme entra doucement et embrassa l’enfant sur les yeux et le front. « Je te fais deux cadeaux », dit-elle, « la beauté et l’intelligence. »
Quand les parents revinrent, ils eurent du mal à reconnaître leur petite fille tant elle était devenue belle. En grandissant, aucune jeune fille des environs n’était aussi jolie ou intelligente. Un jour, alors qu’il travaillait dans sa vigne, le paysan trouva un mortier en or massif.
« Cela ne me sert pas à grand-chose », dit-il, « mais quel beau cadeau pour le roi ! Je pars sur-le-champ. » Et il courut à la maison pour enfiler son habit du dimanche. Mais Pina, sa fille, dit : « Mieux vaut ne pas le faire. Si tu montres le mortier au roi, il te demandera : ‘À quoi sert un mortier sans son pilon ?’ »
« Quelle absurdité ! » répondit son père. Et il partit. Il se rendit au palais, se prosterna devant le roi, et dit, « Je vous prie, Sire, accepterez-vous ce cadeau ? »
« Très joli ! Très joli ! » répondit le roi en prenant le mortier dans sa main. « Mais où est le pilon ? »
« Je n’ai trouvé aucun pilon, » dit le paysan.
« Trouver un mortier sans pilon ? Impossible ! Tu le caches. Si tu ne m’apportes pas le pilon demain matin, je te mettrai en prison pour voleur ! »
Le pauvre paysan resta bouche bée, et en s’en allant, dit : « Ah, quelle fille avisée est ma fille ! »
« Qu’est-ce que tu dis là ? » demanda le roi.
« Ma fille Pina m’avait dit que Votre Majesté demanderait assurément le pilon au lieu de se réjouir du mortier seul. Elle disait que j’étais un idiot de vous l’offrir. »
« Alors ta fille est bien plus intelligente que toi. » Or, le roi n’était pas foncièrement méchant, mais plutôt avide et très capricieux, un peu comme un enfant gâté. « Écoute, dit-il, je vais donner à ta fille astucieuse quelque chose à faire. Tiens, prends ce lin et dis-lui de filer suffisamment de toile pour faire des chemises pour toute mon armée. »
Et il remit au pauvre homme abasourdi le lin, des quenouilles et des fuseaux en arêtes de poisson.
« Si elle refuse ou si elle n’est pas capable de le faire, je vous jetterai tous deux en prison. Ha ! ha ! Au revoir ! »
Quelle tâche à ramener à sa pauvre fille ! Mais Pina rit seulement. « Laisse-moi le lin, » dit-elle ; « et rapporte les quenouilles et les fuseaux ; et dis au roi que je file activement ; et que je lui ferai les chemises pour toute son armée quand il m’aura fait un métier à tisser avec ces arêtes de poisson. »
On imagine bien que le paysan n’avait pas envie de porter un tel message au roi. Mais il le fit, malgré tout. Peut-être le roi serait-il de meilleure humeur ce matin-là. Quand il répéta les paroles de Pina, le roi resta stupéfait. « Eh bien, tu as une fille audacieuse, mon brave ! Elle n’est pas une fille ordinaire. J’aimerais la voir ; et peut-être pourrais-je lui trouver un mari. Dis-lui qu’elle peut arrêter de filer le fil ; et qu’elle doit venir me voir ici. Mais à une condition » — le roi aimait taquiner — « elle doit venir ni habillée, ni nue, ni à pied, ni à cheval, âne ou mulet. Ha ! ha ! Bonne journée, mon brave ! »
« Que faire maintenant ? » dit le père désespéré. « Malgré toute son intelligence, cette tâche est au-dessus de ses moyens. »
Il rapporta le message du roi à Pina ; et elle rit seulement. « Oh, c’est assez facile ! » dit-elle. Elle alla dans sa chambre, enleva ses vêtements, laissa tomber ses longs cheveux épais qui touchaient le sol et les entoura d’un grand filet.
Puis elle sortit dans le champ, attrapa le vieux bélier de son père, mit un pied sur son dos, et sauta sur l’autre le long du chemin jusqu’à la ville. Ainsi, elle atteignit le palais. Quand le roi la vit, il éclata de rire de bonne humeur ; et il dit, « On ne pourrait jamais s’ennuyer avec une telle épouse ! Pina, veux-tu m’épouser ? »
Le roi épousa donc Pina, la fille astucieuse du paysan, et ils vécurent heureux et joyeux ensemble. Mais un jour, alors qu’il se promenait à la campagne, le roi aperçut un beau cheval broutant dans un pré. « Quel splendide animal ! » dit-il. « Je n’ai rien d’égal dans mon écurie. » Et il ordonna à son serviteur de le saisir et de l’emmener aux écuries royales. Bien sûr, le fermier à qui appartenait le cheval fut très en colère, et vint le réclamer ; mais le roi le renvoya avec mépris. La reine Pina, qui avait assisté à la scène, le pria d’agir avec justice, de restituer le cheval et de demander pardon au fermier, ou bien d’offrir de l’acheter à un prix équitable. Mais son mari était très obstiné, et refusa. Alors la reine fit secretement venir le fermier, et lui suggéra un moyen par lequel il pourrait récupérer son cheval.
Le fermier écouta et suivit son conseil. Avec un filet jeté sur lui, il parcourut la ville, et fit le tour du palais en criant : « Ho ! ho ! le pêcheur ! Qui veut pêcher avec moi ? »
Il parcourut la ville avec ce cri, et fit le tour du palais, s’arrêtant toujours devant les fenêtres du roi. Enfin, le roi n’en put plus, et cria, « Hors d’ici ! Veux-tu que nous pêchions dans les rues ? Tu es un drôle de pêcheur, petit rigolo de paysan ! Et c’est une drôle de prise que tu fais dans mes gouttières. »
« Et vous êtes un drôle de pêcheur de chevaux ! » répliqua le fermier. « Et une belle prise que vous avez faite dans mon pré ! » Et le roi, qui aimait une bonne répartie, rit de bon cœur, et ordonna à ses serviteurs de rendre le cheval à son propriétaire. Néanmoins, il était très en colère ; et quand l’homme fut parti, il appela sa femme et dit, « Je sais qui a monté cet homme à ce tour. C’était toi. Tu ne te soucies pas de mes intérêts. Tu préfères les petits rigolos de paysans. Va-t’en ! Sors de ma maison ! »
Alors la reine Pina répondit, « Très bien, Sire, je retournerai dans ma maison. Ils seront heureux de me revoir, tous les petits rigolos de paysans. Mais il n’est guère juste que je parte les mains vides. Quand tu m’as épousée, tu as dit, ‘Tout ce qui est le plus précieux dans ce palais t’appartient !’ »
« Oh, prends ce que tu veux ! Mais va-t’en ! » Or, Pina possédait des dons de fée ; et par l’un d’eux, elle plongea son mari dans un profond sommeil. Et quand il fut profondément endormi, elle fit préparer un grand carrosse devant la porte du palais, et le fit transporter dedans. Puis elle y monta elle-même, et ils se rendirent à la chaumière de son père. Lorsqu’il se réveilla enfin, il trouva Pina à ses côtés. Mais où étaient-ils donc ? Cela paraissait un endroit bien petit, et la lumière était faible ; son couchage était remarquablement dur.
« Où suis-je ? Où suis-je ? » s’écria-t-il, un peu alarmé. « Que s’est-il passé ? »
« Seulement ce que vous avez ordonné, » répondit Pina. « Vous m’avez chassée, vous vous rappelez. Mais vous m’avez dit que je pouvais emporter avec moi ce qui était le plus précieux dans le palais. Je l’ai fait. Je vous ai emmené avec moi ! »
Alors le roi rit, et rit encore, jusqu’à en faire résonner les poutres de la chaumière. Et il rit tout le long du chemin du retour en carrosse. Bien sûr, la reine Pina était à ses côtés, riant aussi. Ils ne se séparèrent plus jamais. Et leur règne fut long et joyeux.