King Reinhold
Il y a des villages au cœur des montagnes du Taunus qui n’ont guère changé malgré cette ère progressive; pas de chemin de fer, pas même la poste-chaise ne les atteint, et les voitures ne sont vues que de temps en temps en filant sur la route. Un tel village est Elhalten; il se trouve dans une vallée verdoyante, riche en fleurs; un joli petit ruisseau le traverse, disparaissant soudainement sous les maisons pour réapparaître triomphalement plus bas sur la route. Ce ruisseau est appelé le Silber Bach ou Ruisseau d’argent, en raison de la clarté de son eau. De chaque côté de la vallée, des pentes de montagne escarpées se dressent avec des bois sauvages et des sentiers escarpés. Une bonne route relie le village à Vockenhausen, et donc à la célèbre ville d’Eppstein. Sur l’autre versant du Küppel (le pic escarpé qui se dresse derrière Elhalten) se trouve une chaumière de forestier, une demeure solitaire et abandonnée au milieu de la forêt. Là-bas, j’ai un jour soigné un énorme chat amical qui était tellement ravi de voir un étranger qu’elle m’a carrément harcelé de son affection. Au sommet du Küppel se trouve une tour aérienne; quiconque souhaite savoir ce que c’est que voler, et ne peut se permettre d’aller dans le dirigeable Zeppelin, peut s’en faire une idée ici. On y a une vue très étendue sur la chaîne du Taunus, et très peu sous les pieds. Dans la chaumière du forestier vivait un petit garçon nommé Hugo. Il était le fils du forestier, un beau petit garçon de presque six ans. Hugo avait peu de livres d’histoires; mais il n’en avait pas besoin; car il vivait dans la forêt, et la forêt raconte ses propres contes aux enfants qui y vivent. Les oiseaux lui chuchotaient, et lui racontaient leurs histoires familiales; les cerfs silencieux aux yeux doux venaient à la forêt pour être nourris par temps froid en hiver, et il apprenait ainsi à connaître leurs habitudes. Les petites fleurs lui murmuraient des histoires des étranges choses qu’elles avaient vues dans la forêt, lorsqu’elles avaient par hasard oublié de refermer leurs pétales pour la nuit. Hugo avait vu beaucoup pour un garçon de cinq ans; mais il désirait en voir davantage. Il avait entendu parler des gobelins de la forêt, des fées et des ondines, et des nains occupés qui vivent sous terre. Il avait soif d’aventure. Maintenant, je dois vous dire qu’à peu près à cette époque, la nouvelle était arrivée d’Elhalten qu’un enfant avait disparu du village, une chère petite fille de quatre ans. Elle s’était égarée seule dans les bois du Küppel, et bien que ses parents et le père de Hugo, en fait tous les villageois l’aient cherchée, ils ne purent trouver aucune trace, sauf des lambeaux de son petit tablier bleu, et un ruban dans les ronces dans un endroit isolé près d’une vieille carrière. Vous pouvez imaginer le remue-ménage que cela a causé dans la vie tranquille du voisinage. Certaines personnes parlaient de gitans, d’abîmes profonds ou de trous d’eau dans les bois; d’autres ne disaient pas grand-chose, mais pensaient aux esprits de la forêt et aux fées en secouant la tête. Hugo avait souvent joué avec la jolie petite Elsa; son père et le forestier étaient amis, et elle avait parfois passé la journée à la forêt du Küppel. Vous pouvez imaginer que les enfants étaient surveillés de manière plus stricte que d’habitude. La mère de Hugo gardait un œil attentif sur lui; car elle savait que sa petite tête était pleine de toutes sortes d’idées étranges. il arriva qu’environ une quinzaine après ces événements, le père de Hugo partit pour une nuit de chasse. Sa mère avait été occupée toute l’après-midi; le temps était chaud et lourd. Finalement, la somnolence l’a envahie et elle s’est endormie la tête sur la table de la cuisine. Maintenant, elle n’était certainement pas du genre à s’endormir l’après-midi, elle était généralement beaucoup trop occupée pour cela; ainsi je pense vraiment qu’elle a dû être ensorcelée. Parfois, les fées mettent des somnifères dans le café des gens; alors tout est fini pour eux. C’était l’opportunité de Hugo. Il prit rapidement le pain de seigle brun (ou gris comme on l’appelle en Allemagne) et la saucisse qui était prête pour son souper, les emballa dans un joli étui vert, avec deux hannetons peints dessus, saisit son pistolet-jouet au cas où quelque chose arriverait, et partit le cœur vaillant à la recherche de la petite Elsa. Je dois vous dire qu’il avait rêvé d’elle à plusieurs reprises depuis sa disparition. Elle semblait le regarder de ses yeux bleus emplis d’espoir, et implorer son aide. Un quatrain résonnait constamment dans sa tête qui semblait se rapporter à elle; mais il ne pouvait pas tout à fait en comprendre le sens : « Le roi Reinhold trouva une jeune fille Seule dans le clair glade de la forêt ; Elle pleurait et criait en grande détresse, Toute déchirée et échevelée était sa robe ; Il la mit sur un trône doré, Il lui donna des jouets pour elle seule. Mais elle pleura encore toute la journée, Elle ne voulait pas rire et ne voulait pas jouer. « C’est vraiment fatigant à regarder; Que devrais-je faire ? » dit le roi Reinhold.
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