L’ingénieur et les Nains
Margaret Arndt
6 septembre 2015
Allemand
Intermédiaire
48 min de lecture
Un tunnel avait été creusé à travers un éperon qui avait été considéré jusqu’alors comme un sérieux obstacle sur la route de chemin de fer ; la lumière brillait maintenant à l’autre bout. Il y eut un cri de joie des ouvriers fatigués. L’air avait été étouffant dans le tunnel ; le travail était difficile et dangereux ; plusieurs hommes avaient été tués en détachant des portions de roche qui avaient été ébranlées par la dynamite. C’était un grand soulagement d’en être sortis. Maintenant les parois devraient être rendues lisses avec du ciment – en effet, les hommes avaient déjà commencé ce travail à l’autre bout – et le tunnel testé pour plus de sécurité. Ensuite, le train express pourrait passer directement, au lieu d’être obligé de manœuvrer en arrière et en avant de façon très inconfortable pour les gens qui n’aimaient pas s’asseoir dos à la locomotive.
Le jeune ingénieur, Karl Hammerstein, qui supervisait le travail des hommes, était bien content de se trouver à l’air libre. Sa tête lui faisait très mal, l’oppression de l’atmosphère l’avait presque vaincu. La montagne était recouverte de grands arbres de forêt ; les sapins penchés offraient une ombre accueillante. Il était sept heures du soir, les hommes ramassaient leurs outils pour rentrer chez eux. Ils seraient obligés de traverser le tunnel à pied ; car il n’y avait pas d’autre moyen, sauf à travers la forêt sauvage avec un sous-bois de ronces et de fougères. Mais ils avaient leurs lampes, et le tunnel ne leur faisait pas peur ; c’était assez familier pour eux, qui y avaient travaillé pendant des mois.
Pendant ce temps, Karl, épuisé, se coucha sous les arbres, se couvrit avec sa cape, et s’endormit profondément, pensant juste se reposer une minute ou deux, avant de rentrer chez lui.
Il était tard quand il se réveilla ; la pleine lune brillait. Il se sentait tout étourdi. Où pouvait-il être ?
Il avait dormi dans de nombreuses chambres bizarres lors de ses voyages ; mais elles avaient toujours eu une fenêtre et une porte. Où était la fenêtre ? Il frissonna – il faisait froid. Puis une terreur irraisonnée s’empara de lui : il n’était encore qu’à moitié réveillé. Qu’était donc ce trou effrayant dans le mur de sa chambre, plus sombre que l’obscurité ? Sûrement c’était un trou de bête immonde menant tout droit à l’abîme ? La minute suivante, il rit de ses peurs, comme nous le faisons habituellement quand nous sortons sains et saufs du pays des cauchemars et sentons la terre – ou le lit – sous nous de nouveau.
Il vit que c’était l’entrée du tunnel, et en levant les yeux, il vit le grand sapin sous lequel il avait dormi avec ses bras étendus au-dessus de lui à la lumière de la lune.
“Eh bien, je n’ai jamais ! Quel imbécile je suis !” se dit-il, “imaginer dormir ainsi, une telle chose ne m’est jamais arrivée ! J’avais prévu d’aller dîner et de passer la nuit à l’hôtel neuf à Elm. J’ai entendu dire que la fille du propriétaire est une fille exceptionnellement jolie !”
“Hou là !” poursuivit-il, s’étirant, “je n’ai pas le choix, je dois rentrer à pied. Il se pourrait que j’attende longtemps avant qu’une voiture ne vienne me chercher ici !”
Puis il se souvint, soudain alerté, qu’il n’y avait qu’un seul moyen de retourner à Elm, et c’était à travers le tunnel. L’idée de marcher seul dans le tunnel sombre et oppressant à minuit n’était pas très agréable ; heureusement, il avait sa lanterne avec lui.
“Comment ai-je pu être aussi idiot ?” murmura-t-il de nouveau. Il trouva un peu de pain et de fromage dans sa poche, qu’il mangea avec bon appétit. Sa migraine était partie, et il se sentait bien rafraîchi après son sommeil. Puis il mit sa cape, alluma la lanterne, et partit joyeusement pour traverser le tunnel.
Il n’était pas allé loin dans l’obscurité noire, quand il crut entendre des voix chuchotantes et des bavardages non loin de lui ; puis il sentit distinctement quelque chose ou quelqu’un lui frôler.