Princesse Rosamund

Princesse Rosamund
Il était une fois une princesse qui possédait trois merveilleux dons : chaque fois qu’elle pleurait, des perles roulaient des coins de ses yeux ; quand elle souriait, des roses tombaient de ses joues ; et à chaque pas qu’elle faisait pieds nus, une pièce d’or était laissée dans la poussière sous ses talons. Le roi et toute la nation se réjouissaient de ces merveilles, car le trésor ne se vidait jamais, et chaque fois qu’il y avait besoin d’argent, la fille était toujours prête à se promener pieds nus dans les salles du palais royal. La renommée de la princesse Rosamund se répandit loin et large, et dès que le prince Hermes, fils du roi d’un pays voisin, en entendit parler, il demanda la permission à son père d’aller demander sa main. Le roi consentit ; mais au moment où tout était prêt pour le départ de son fils, une guerre éclata et le jeune prince fut appelé à d’autres devoirs. Alors que le prince se battait courageusement contre les ennemis, la première dame d’honneur de la reine proposa au couple royal d’inviter la belle princesse à les rendre visite, afin que le courageux prince la trouve déjà là à son retour des champs de bataille. Le roi et la reine décidèrent aussitôt de réaliser ce plan, et la dame d’honneur fut sélectionnée comme messagère digne pour la délicate proposition d’une union entre les membres les plus jeunes des deux familles renommées et illustres. La dame d’honneur était en fait une sorcière qui avait planifié de tromper la famille royale. Elle avait une fille qu’elle souhaitait marier au prince, mais qui n’était ni bonne ni jolie. Lorsqu’elle arriva à destination, elle exposa sa proposition et montra la photo du prince Hermes à la princesse Rosamund. La jeune fille se déclara prête à lui donner sa main en mariage si celui-ci se révélait aussi noble et bon que l’image semblait l’indiquer. Ses parents donnèrent volontiers leur consentement, et tout fut préparé pour le départ de leur fille. Avant que Rosamund ne quitte son domicile, elle fit trois fois le tour de la grande cour pieds nus pour le bénéfice des pauvres, qui étaient autorisés à ramasser la pièce d’or qu’elle laissait derrière elle. Rosamund et la dame d’honneur voyageaient seules dans une voiture, suivies d’une escorte de nobles imposants et de gardes. Alors qu’elles avaient parcouru une longue distance, la sorcière provoqua une effroyable tempête autour d’elles. Il fit aussi sombre que dans la nuit la plus noire ; l’escorte fut dispersée, et la fille de la femme malveillante émergea des profondeurs d’un nuage noir. Elle et sa mère saisirent Rosamund, qui pleurait des torrents de perles, et lui volèrent ses beaux yeux, qu’elles jetèrent dans un fossé sur le côté de la route, tandis que la princesse était elle-même poussée dans la boue de l’autre côté. Maintenant, la fille de la sorcière s’assit dans le carrosse avec sa mère, et elles se dirigèrent vers le foyer du prince Hermes. La princesse malheureuse se trouvait quant à elle dans le fossé, déplorant son cruel destin. Finalement, deux charretiers qui passaient par là l’entendirent et la sortirent de cet endroit désagréable. Ses chaussures étaient perdues, ses bas étaient déchirés, et quand elle marchait, on entendait un bruit semblable au tintement de l’or sous ses pieds. L’un des hommes se pencha pour découvrir la raison de ce bruit et remarqua les pièces d’or. Les deux hommes furent aussitôt fous de joie. Ils forcèrent la princesse à marcher toute la journée, l’un la tenant par la main pendant que son camarade ramassait l’argent. Finalement, épuisée et souffrante, elle s’évanouit. Elle était en fait plus morte que vivante, ses pieds saignant des nombreuses pierres tranchantes qui les avaient blessés maintes et maintes fois. Les charretiers craignirent alors de l’avoir tuée et la laissèrent gisant sur la route pour poursuivre leur chemin aussi rapidement que leurs chevaux le leur permettaient. Peu de temps après, un jardinier passa par l’endroit où la princesse avait été abandonnée. Étant un homme bon et charitable, il releva la pauvre fille dans sa voiture et l’emmena chez lui. Elle fut malade pendant très longtemps, mais commença finalement à récupérer et à retrouver santé et vigueur. Un jour, elle entendit le jardinier raconter à sa femme le mariage du prince Hermes et de la princesse Rosamund, dont les noces venaient d’être célébrées avec faste et splendeur. Les gens s’étaient rassemblés de tout le pays, disait le jardinier, pour apercevoir la princesse qui laissait des pièces d’or dans ses empreintes de pas et faisait tomber des roses en souriant. Cependant, aucun de ces miracles ne s’était produits ; la princesse n’était pas du tout telle qu’on l’avait espéré, et personne n’avait réussi à la faire sourire ou pleurer. Elle était morose et désagréable envers tous, y compris le prince, son mari, qui faisait de son mieux pour la rendre heureuse, mais sans le moindre effet. Elle battait toutes ses servantes avec un balai, si bien qu’aucune ne pouvait être convaincue de la servir. La femme du jardinier dit : « Il me semble que la pauvre fille que vous avez trouvée sur la route a l’air si douce et bonne qu’elle pourrait servir la princesse et la satisfaire. Si nous pouvions simplement lui trouver une paire d’yeux, cela vaudrait peut-être la peine d’essayer. » « Il y a une femme en ville », répondit son mari, « qui échange des yeux. Je vais voir si elle a une paire qui conviendrait à cette fille. » Le lendemain matin, le bonhomme sortit avec un grand panier rempli de belles pommes, qu’il apporta à la vieille femme en lui demandant une paire d’yeux. Elle était assise en train de lire dans un grand livre aux grosses lettres rouges, et en fouillant simplement un seau à côté d’elle, elle sortit une paire d’yeux, les donna au jardinier et lui indiqua la porte. Lorsque le jardinier rentra chez lui, les globes oculaires furent immédiatement placés dans la tête de la fille. Mais l’effet fut remarquable : elle resta assise au même endroit toute la journée, fixant son regard sur un petit trou dans le mur. Après huit jours de ce spectacle, le jardinier rapporta les yeux à la femme, se plaignant qu’ils ne semblaient pas convenir du tout à la personne qui voulait les utiliser, et demandant une autre paire en échange. « Ce n’est pas étonnant », dit la femme. « Ce sont des yeux de chat, et la fille a probablement regardé le trou dans le mur en pensant qu’une souris allait apparaître. Voici une autre paire – de beaux yeux bleus, que j’ai trouvés dans un fossé il y a quelques jours. Essayez-les. » La fille les essaya et les trouva être les siens. Maintenant, le jardinier la suivit jusqu’au palais, où la princesse l’engagea immédiatement à son service. Même si Rosamund faisait de son mieux pour lui plaire, c’était très difficile, et la pauvre fille souffrit beaucoup de sa maîtresse morose et capricieuse. Un jour, alors qu’elle lui servait, le prince Hermes entra dans la pièce. Rosamund fut tellement émue en le voyant qu’elle laissa tomber une cafetière en argent qu’elle tenait dans ses mains sur le tapis de soie blanche. La princesse se leva furieuse, se précipita sur elle et commença à la gifler. Les larmes commencèrent à couler des yeux de Rosamund, et bientôt un flot de perles roula sur le sol vers l’endroit où se tenait le prince Hermes. « Des perles ! » s’exclama-t-il. « Tes larmes sont des perles ? » Rosamund essuya ses yeux et sourit, mais au même moment deux belles roses tombèrent de ses joues. Le prince appela ses parents, et après avoir entendu ses souffrances, il tira son épée et tua la sorcière et sa fille. Ensuite, il épousa la véritable Rosamund, et alors les gens ne furent plus dupés, car elle souriait si souvent et si volontiers à chacun que tout le pays était heureux. Je l’ai vue hier, et elle m’a aussi souri, et l’une des roses est devant moi dans un verre d’eau.